Regulator rasta je hormon ili tvar koja se u biljkama ponaša kao hormon. Biljke stvaraju vlastite regulatore rasta kako bi umanjile različite procese vezane uz rast, u rasponu od pada lišća zimi do pokretanja novog rasta u proljeće. Vrtlari također mogu primijeniti regulatore rasta na svoje usjeve kako bi kontrolirali njihov rast i potaknuli na određene željene rezultate.
U najosnovnijem slučaju, regulator rasta može reći biljci kada da počne ili prestane rasti. Regulatori su također uključeni u procese poput listanja, opadanja lišća, postavljanja plodova i tako dalje. Oni se proizvode u niskim razinama u biljkama kao odgovor na prirodne znakove, a u nekim slučajevima biljke također mogu proizvesti regulatore rasta koji utječu na druge biljke. Gljive također mogu razviti regulatore rasta koji će utjecati na život biljaka.
Proizvodnja regulatora rasta može reagirati na pritisak iz okoliša, pri čemu biljke prilagođavaju svoj učinak regulatora rasta tako da ne prekorače svoja sredstva. U uvjetima suše, na primjer, rast stabla će biti potisnut jer nema dovoljno vode. S druge strane, godina dobre kiše može potaknuti brzi rast jer drvo radi kako bi iskoristilo promjenjive vremenske uvjete. Kada ljudi zavaraju biljke primjenom vode, gnojiva ili regulatora rasta, ponekad postaju nezdrave osim ako se pomno ne prate.
U vrtlarstvu se umjetni regulatori rasta primjenjuju na usjeve za postizanje različitih ciljeva, kao što je poticanje reznica da daju korijenje, prisiljavanje drveća na plodove, smanjenje proizvodnje odojaka i tako dalje. Na ukrasnim biljkama mogu raditi stvari poput produljenja razdoblja cvatnje kako bi ljudi mogli uživati u cvijeću, a također mogu potaknuti rast vinove loze, novih izdanaka i tako dalje. Takve kemikalije su lako dostupne u nekim trgovinama za rasadnike i vrtove, uključujući prirodne proizvode dobivene od biljaka zajedno s istinskom sintetikom proizvedenom u laboratoriju.
Poljoprivreda u velikim razmjerima može koristiti regulatore rasta za kontrolu razvoja usjeva u svrhu olakšavanja zadataka kao što je žetva stvaranjem ujednačenog razvoja usjeva. Ako bi usjevi sazrijevali nepravilnim stopama, kao što bi mogli činiti u normalnim uvjetima, to bi moglo zakomplicirati proces upravljanja farmom. Pokrećući biljke da rade stvari poput cvjetanja istovremeno na cijelom polju, regulatori rasta pojednostavljuju proces uzgoja i osiguravaju da poljoprivrednici točno znaju kada će biljke biti spremne za berbu. Regulator rasta također može biti vrijedan pri izradi klonova, cijepljenju i obavljanju sličnih zadataka.