Rehabilitacijska robotika je posebna grana robotike koja se usredotočuje na strojeve koji se mogu koristiti za pomoć ljudima u oporavku od teške fizičke traume. Tek počinje ozbiljno napredovati u svijetu fizikalne terapije, ali već su rezultati u mnogim slučajevima čudesni.
Robot je jednostavno uređaj napravljen za izvršavanje određenog zadatka ili niza zadataka. Složenost ovih zadataka, kao i količina uključene ljudske interakcije, široko se kreće u spektru robota, ali većina robota zahtijeva barem određeni stupanj ljudske interakcije kako bi izvršili zadatke bilo čega više od srednje složenosti. Roboti se koriste u ogromnom rasponu primjena, od zabave do industrije do održavanja doma. Područje rehabilitacijske robotike je jedan očigledan smjer u kojem robotika treba krenuti, jer strojevi postaju pristupačniji i njihova sposobnost da autonomno pomažu ljudskim bićima raste.
Postoje tri glavna područja fizikalne terapije: kardiopulmonalna, neurološka i mišićno-koštana. Kardiopulmonalna terapija pomaže u liječenju problema s disanjem kao što je astma i rehabilitaciji onih koji su prošli srčanu traumu. Neurološka terapija uglavnom ima za cilj pomoći vratiti kontrolu mišića ili pomoći u poticanju kontrole mišića kod onih rođenih s malo ili nimalo. Mišićno-koštana terapija pomaže u jačanju i vraćanju funkcionalnosti u mišićnim skupinama i kosturu te u poboljšanju koordinacije. Iako rehabilitacijska robotika ima primjenu u sva tri područja fizikalne terapije, većina rada i razvoja usmjerena je na mišićno-koštanu upotrebu robotike.
Jedno uzbudljivo novo sredstvo za fizikalnu terapiju koje je izašlo iz područja rehabilitacijske robotike je robotski egzoskelet. Od početka 21. stoljeća brojne su tvrtke razvile strojeve u koje se ljudi doslovno mogu zaključati kako bi prevladali neka ograničenja svojih tijela. Iako su mnoge uporabe robotskih egzoskeleta vojne prirode, istraživanje je također urodilo plodom u ovom području. Najperspektivniji egzoskelet koji se koristi u rehabilitacijskoj robotici je LOPES, što je skraćenica za egzoskelet s pogonom na donje ekstremitete. LOPES je namijenjen pomoći ljudima da povrate izgubljenu motoričku kontrolu, kao što je ona koja se često viđa nakon ozbiljnog moždanog udara.
Prednosti rehabilitacijske robotike su brojne. U trenutnoj paradigmi fizikalne terapije, mnogi terapeuti često rade s jednim pacijentom, kako bi poduprli njegove udove i pomogli im da se kreću u ranim fazama. Robotski egzoskelet omogućuje rehabilitaciju samo s jednim terapeutom, pri čemu robot pruža podršku i ublažava hod pacijenta. Robotski egzoskelet također omogućuje dosljedniji režim treninga, pri čemu robot prati napredak pacijenta i u skladu s tim mijenja razinu stresa ili daje preporuke odgovornom ljudskom terapeutu.