U većini konteksta, reklamna mreža je tvrtka koja povezuje oglase tvrtki s različitim mjestima oglašavanja, uključujući web stranice, časopise i televizijske spotove. Mreže za oglašavanje nazvane su tako jer upravljaju mrežama prilika za postavljanje oglasa. One obično nisu same po sebi mreže.
Mreže za oglašavanje dugo su bile sastavni dio oglašivačke industrije. Dok su oglašivačke agencije obično odgovorne za osmišljavanje reklamnih kampanja i kreiranje grafike i slogana, mreže su te koje imaju zadatak postaviti te oglase na takav način da će privući oči potrošača. Velik dio znanosti iza uspjeha oglašivačke mreže uključuje proučavanje potrošačkih trendova kako bi se razvile učinkovite strategije postavljanja oglasa.
Nekada su tiskani mediji bili primarno platno oglašivačke mreže. Većina mrežnog oglašavanja danas se odvija online. Iako se kontekst možda promijenio, mnoge su glavne strategije ostale dosljedne.
Postoje tri glavne vrste reklamnih mreža. Prvo je vertikalna mreža, odnosno jasno razgraničen popis mjesta oglašavanja i položaja na stranicama. Oglasne mreže koje koriste vertikalne mreže obično mogu identificirati gdje se svaki oglas nalazi.
Slijepe mreže rade na suprotan način. Oglašivači će mrežama plaćati fiksnu naknadu za postavljanje oglasa u određenom broju publikacija, na određenom broju web-mjesta ili za određeni broj dana. Međutim, pojedinosti o tome gdje će se oglasi postavljati obično se ne otkrivaju i često se ostavljaju na diskreciju mreže.
Za oglašivače koji poznaju publiku koju žele dosegnuti, ciljani marketing može biti bolji i isplativiji put. Ciljani marketing usredotočuje se na usmjeravanje oglasa na diskretnu vrstu potrošača. U tisku, to obično ima oblik oglasa postavljenih u specijalizirane trgovačke časopise ili na jumbo plakatima izvan određenih vrsta trgovina. Ima tendenciju da poprimi malo nijansiranije značenje u internetskom prostoru.
Mrežni operateri za oglašavanje općenito koordiniraju ciljano oglašavanje na mreži praćenjem internetskog prometa i posluživanjem oglasa određenim korisnicima weba na temelju povijesti pregledavanja. Praćenje može biti i bihejvioralno – to jest, potaknuto poviješću klikova pojedinca ili sklonostima kupnje – ili kontekstualno. Usluga kontekstualnih oglasa ovisi o vrstama web-mjesta koje osoba obično pregledava i vrsti sadržaja koju inače čita. Ova vrsta oglasa može jednostavno sadržavati određenu marku koju je osoba nedavno pretraživala ili može ponuditi ciljanu promociju ili ponudu vezanu uz nešto što se prodaje na stranici koju korisnik trenutno posjećuje. Orkestrirano posluživanje oglasa karakteristična je karakteristika kontekstualnog oglašavanja.
Jedna od najvećih razlika između rada oglasnih mreža tiskanih medija i mrežnih oglasnih mreža je tehnologija pokretanja. Gdje je nekoć reklamna mreža zapravo morala održavati kontakte s raznim izdavačima, danas većinu tih mreža održava elektronički, preko onoga što je poznato kao razmjena oglasa. Razmjena oglasa vrsta je računalnog programa koji koristi algoritme i podatke iz raznih izvora za generiranje cijena i dostupnosti za određene vrste oglasa na portfelju web-mjesta. Kontakti od osobe do osobe sve su rjeđi.