Rekombinantna ekspresija je proces koji omogućuje umjetnom genu, također poznatom kao rekombinantni gen, da izrazi svojstvo koje je kodirano unutar njega. To se radi putem DNK transkripcije, koja pretvara DNK u RNA koja govori stanici da počne stvarati proteine, pri čemu sami proteini izražavaju željenu osobinu. U rekombinantnoj ekspresiji, gen može biti umjetan, ali proces ekspresije temelji se na prirodi.
Rekombinantni gen je napravljen umjetnim putem. Ljudi stvaraju rekombinantne gene iz više razloga. Ponekad su takvi geni stvoreni za genetska istraživanja, omogućujući znanstvenicima da saznaju više o specifičnim osobinama. Također se mogu koristiti za poboljšanje biljke ili životinje stvaranjem željenih osobina ili uklanjanjem neželjenih. Primjer rekombinantnog gena može biti gen koji usjevu daje otpornost na herbicide tako da se herbicidi mogu koristiti oko tog usjeva kako bi se ubili korov.
U procesu ekspresije gena, tijelo čita svoj genetski kod, koristeći ga kao priručnik za izgradnju proteina. To se događa dok se organizam razvija, kao što se vidi kada fetus u razvoju koristi DNK iz jedne spojene stanice za izgradnju cijelog tijela. To se također događa svakodnevno kako se nove stanice razvijaju, a starije stanice odumiru. Kod ljudi, na primjer, stanice kože neprestano rastu dok se starije stanice kože odvajaju, a to se događa kao rezultat ekspresije gena, s proteinima koji djeluju kao građevinska ekipa za izgradnju nove stanice prema specifikacijama u DNK.
U slučaju rekombinantne ekspresije, prirodni tjelesni proces čitanja DNK i pretvaranja u proteine koristi se na rekombinantnom genu koji je umetnut u genetski kod organizma. Ako je gen razvijen i pravilno umetnut, tijelo će ga moći pročitati i proizvesti usmjereni protein. Ako gen ima grešku ili problem, pokrenut će se prirodni mehanizmi za sprječavanje lažne ekspresije gena, sprječavajući pojavu rekombinantne ekspresije.
Rekombinantna tehnologija koristi se u poljoprivredi, razvoju lijekova i genetskim istraživanjima. Nakon što istraživači stvore uspješan rekombinantni gen, mogu umetnuti taj gen u organizme koje proučavaju ili razvijaju tako da će gen biti izražen. Uz korištenje DNK kloniranja, oni mogu napraviti više kopija gena koji se mogu umetnuti u brojne organizme. Jedno područje u kojem se rekombinantna ekspresija široko koristi je proizvodnja novih farmaceutskih proizvoda, s organizmima poput bakterija koji se genetski mijenjaju kako bi proizveli potrebne kemijske spojeve.