Rekombinantni interleukin je protein uzgojen od ljudi, a sastoji se od saharida, nukleotida i aminokiselina. Obično se prodaje u dehidriranom stanju kako bi se rekonstituirao vodom, može se razrijediti puferima i, u ovom suhom stanju, obično je stabilan dvije godine kada se pravilno skladišti. Rekombinantni interleukin-2 (rIL-2) je vrsta o kojoj se najviše čulo, a proizvode ga stanice timusa (T-stanice) s klasterom diferencijacije 4 (CD4) i ima višestruke funkcije za liječenje različitih oblika upale. Uglavnom se koristi za izazivanje i zaustavljanje imunoloških odgovora na upalu i propisuje se u širokom spektru terapijskih tretmana.
U medicinskim studijama, rIL-2 je korišten za liječenje bolesnika s kroničnim hepatitisom B (HB), a rezultati su ohrabrujući. Od 11 pacijenata koji su tijekom sedam do 28 dana dobivali dnevnu intravensku dozu, jedan je izgubio HB “s” antigene i “e” antigene koje pacijenti s hepatitisom obično nose u krvi do kraja života, i zapravo je dobio neka anti-HB antitijela. Neki su izgubili HB “s” antigen, a drugi su izgubili “e” antigen i samo jedan pacijent nije pokazao nikakvu promjenu. Povećan je broj pozitivnih CD4 stanica, kao i prirodnih T-stanica ubojica. Iz ovih početnih rezultata, znanstvenici su pretpostavili da rIL-2 djeluje kao imunomodulatorno sredstvo protiv kroničnog HB.
Osam godina, počevši od 1989., Radna skupina za citokine u Centru za rak Albert Einstein u medicinskom centru Montefiore u Bronxu u New Yorku provodila je tri studije faze II. Pokušali su utvrditi hoće li korištenje rekombinantnog interleukina 2 terapeutskih agenasa kod pacijenata s rakom s bubrežnim metastazama uzrokovati njihov odgovor na rak, ako bi mogli imati dugotrajan odgovor, te usporediti probleme toksičnosti koji bi se mogli pojaviti. Korištenje i rIL-2 samog i rIL-2 u kombinaciji s različitim dozama rIL-2 s rekombinantnim interferonom-alfa (rIFN-alfa) i drugim agensima u kombinaciji i primijenjenim intravenozno i subkutano. Ukupne stope odgovora bile su slične bilo za kombinacije ili sam rIL-2; međutim, rIL-2, davan sam i u visokim dozama, dao je najdulje trajanje odgovora.
Rekombinantni humani interleukin 2 također se koristio za liječenje kolorektalnog karcinoma za proizvodnju histaminskih odgovora koji omogućuju da kemoterapije pokažu pojačane odgovore i učine ih snažnijim protiv sarkoma. Uz ove uspjehe, liječnici i znanstvenici su koristili ove interleukine za liječenje drugih karcinoma i bolesti imunološkog sustava. Korištenje rekombinantnog interleukina 2 kod pacijenata s HIV-om koji su vidjeli malo olakšanja od drugih antiretrovirusnih terapija doveo je do povećanja i CD4 T-stanica i proizvodnje citokina, što je povećalo klaster diferencijacije 8 (CD8) T limfocita. Ostvareni su dugoročni ishodi olakšanja, a pozitivne promjene u homeostazi omogućile su tim pacijentima da vode više života bez simptoma.