Završni dio debelog crijeva naziva se rektum. Nalazi se između sigmoidnog kolona i anusa. Cijeli latinski naziv rektuma je rectus intestinum, što znači “ravno crijevo”. Dio je probavnog sustava čija je glavna funkcija pohranjivanje probavnog otpada do trenutka kada je osoba spremna za nuždu.
Kod ljudi, rektum ima duljinu od oko 4 do 6 inča (10 do 15 cm). Na spoju između sigmoidnog debelog crijeva i rektuma, ima opseg od oko 6 inča (15 cm). Opseg se povećava na oko 14 inča (35 cm) kod rektalne ampule, koja je njezin završni dio. Ova ampula izgleda poput kruške ili balona i pruža veliki kapacitet za pohranu.
Rektalne stijenke se šire kako se rektum puni otpadnim tvarima iz probavnog sustava. Ovo širenje stimulira receptore za istezanje smještene na zidovima, koji zauzvrat pokreću nevoljni nagon za defekacijom. Tijekom defekacije, povećani pritisak unutar zidova rektuma tjera da se anus otvori. Slično pogonskim silama koje djeluju na hranu u ostatku gastrointestinalnog trakta, peristaltički valovi također djeluju na izmet. Peristaltički mehanizam, zajedno sa skraćivanjem rektuma, dovodi do uspješne defekacije.
Kada osoba ne prati nagon za defekacijom, rektum reagira vraćanjem otpadnog materijala u sigmoidni kolon, gdje dolazi do dodatne apsorpcije vode. Ako osoba dulje vrijeme zanemari potrebu za defekacijom, previše vode se ponovno apsorbira iz otpadnih materijala. Konačni rezultati su stvrdnuta stolica i poteškoće pri defekaciji, odnosno zatvor.
Rektoanalni spoj naziva se anorektalna linija ili pektinatna linija. Iznad ove linije nalaze se različiti dijelovi sluznice rektuma koji se nazivaju Morgagnijevi stupovi, ili jednostavno rektalni stupovi, koji su u stanju prihvatiti kontrakcije ili sile širenja. Pektinatna linija važna je u klasifikaciji hemoroida. Ako se hemoroid nalazi iznad pektinatne linije, naziva se unutarnji hemoroid, koji je bezbolan. Hemoroid koji se nalazi ispod pektinatne linije naziva se vanjski hemoroid, koji je često bolan.
Može se pojaviti stanje zvano rektalni prolaps ili “mick” koje uzrokuje da se zidovi rektuma sruše u anus. Prolaps rektuma nastaje kada oslabe potporni ligamenti i mišići, kao i kada postoji povećan pritisak unutar zdjelice. Rektalni prolaps javlja se u vezi sa starošću, dugotrajnim zatvorom, čestim proljevima, trudnoćom i problemima sa živcima. U teškim slučajevima cijeli rektum viri kroz anus, što se mora kirurški korigirati.