Alkoholni recidiv nastaje u trenutku kada osoba koja se oporavlja od alkohola popije alkoholno piće. Relaps može uključivati inače manji čin uzimanja jednog gutanja alkohola nakon ulaska u razdoblje detoksikacije alkohola ili može uključivati veliki incident koji uključuje opijanje. Alkoholni recidiv ozbiljno je stanje za osobe s poviješću zlouporabe alkohola i može se dogoditi mnogo puta unatoč tome što je osoba opredijeljena da prestane piti.
Alkoholizam je bolest koja mijenja život i pogađa pojedinca koji pije, kao i prijatelje, članove obitelji i druge koji dijele okruženje s alkoholičarem. Ne samo da alkoholizam uključuje narušeno prosuđivanje, već je i vodeći uzrok prometnih nesreća, zlostavljanja u obitelji i prijetnji tjelesnom zdravlju kao što su ciroza jetre i Wernicke-Korsakoffov sindrom. Kako pojedinci oboljeli od alkoholizma shvaćaju štetu koju zlouporaba alkohola nanosi njihovim životima i životima drugih, mnogi dobrovoljno započinju proces oporavka od alkohola. Najvažniji korak u ovom procesu je strogo izbjegavanje alkohola. Međutim, kada dođe do recidiva alkohola, osoba je ponovno u opasnosti od svih opasnosti od kojih je pokušala pobjeći oporavkom.
Uzroci alkoholizma također mogu uzrokovati alkoholni recidiv. Neki od tih uzroka uključuju emocionalni stres, pokušaj rješavanja poremećaja spavanja i socijalne okidače, kao što je boravak u okruženju u kojem drugi piju i žudnja za alkoholom se, opet, rasplamsa. Unatoč nečijoj volji da se ne upušta u piće, okidači poput ovih često su prejaki da bi se izbjegli i mogu uzrokovati recidiv alkoholizma.
Alkoholizam i prekomjerno opijanje također su usko povezani po tome što ova vrsta pijenja često počinje tijekom tinejdžerskih ili mladih odraslih godina i brzo se razvija u tinejdžerski alkoholizam ili alkoholizam odraslih. Uglavnom, ovo stanje počinje druženjem s drugima koji također opijaju. Čak i nakon oporavka od ovog stanja, što često uključuje savjetovanje o alkoholizmu, mnogi postaju žrtve relapsa alkohola kada se dovedu u situacije slične onima koje su potaknule njihov alkoholizam i opijanje.
Stručnjaci za liječenje alkoholizma smatraju da je relaps alkoholizma česta pojava. Mnogi će započeti, zaustaviti i ponovno započeti oporavak od alkohola nekoliko puta, čak i dok sudjeluju u izravnom liječenju alkohola. Proces pokušaja detoksikacije alkohola može čak pridonijeti uzroku alkoholnog relapsa, budući da fizički učinak suzdržavanja od alkohola, kao što su drhtanje tijela, mučnina i povraćanje, često postaju preveliki za osobu tijekom faze odvikavanja.