U engleskom jeziku postoje dvije osnovne vrste riječi koje se koriste za modificiranje subjekata i objekata u rečenici. Pridjevi opisuju ili modificiraju imenice, a prilozi ispunjavaju isti zadatak za glagole. Relativni prilog, zadržavajući svoju osobnost kao prilog u najstrožem smislu, uvodi pridjevsku klauzulu. Relativni prilozi su riječi kada, gdje i zašto. Svrha relativnog priloga je modificiranje glagola u pridjevskoj klauzuli.
Relativni prilog kada se, naravno, tiče vremena u relativnom smislu. To može značiti vrijeme u budućnosti, kao u “Još ću te voljeti kad budem imao 64 godine” ili vrijeme u prošlosti: “Bojao sam se pauka kad sam bio dijete.” Također se može upotrijebiti za opisivanje događaja koji se ponavljaju, na primjer: “Moja majka uvijek plače kada se prođe Majčin dan, a obitelj joj sprema večeru i daje darove.”
Ako kada mijenja glagole vremena, gdje precizira mjesto. Njegova je funkcija opisati lokaciju. Primjer za to može se naći u izjavi „Ms. Beasley predaje peti razred u istoj školi u kojoj je njezin otac nekada bio ravnatelj.” U ovoj rečenici, relativni prilog gdje se koristi za opisivanje glagolske fraze “nekada”. Pridjevska klauzula “gdje je njezin otac bio ravnatelj” mijenja imenicu škola.
Odnosni prilog zašto sugerira ili daje razlog za nešto. Odgovara na postavljeno ili nepostavljeno pitanje i mijenja se kroz pojašnjenje. Iznervirana majka bi svojoj djeci mogla reći: “Razlog zašto danas ne idemo u zoološki vrt je taj što su vaše sobe u neredu!” Pridjevski izraz, “zašto danas ne idemo u zoološki vrt” mijenja imenicu razlog, a zašto mijenja glagolski izraz “ne idemo”.
Važno je prepoznati da se ova tri glagola, gdje, kada i zašto, najčešće koriste za postavljanje pitanja. “Gdje si stavio moj bongo bubanj?” je izravan upit. “Zašto ne odgovoriš na moje pitanje?” traži odgovor, kao i višegodišnji miljenik djece na stražnjem sjedalu svakog automobila: “Kad ćemo tamo?” Upotrijebljene na ovaj način, ove riječi su još uvijek prilozi, ali su pomaknule svoje oznake imena kako bi čitale upitne priloge.
Kada djeluju kao relativni prilozi, te iste riječi ne postavljaju pitanja. Njihov je posao, u tom smislu, prije precizirati informacije. Oni su spojnici koji spajaju dvije rečenice u jednu rečenicu.