Relaksin je hormon koji je prvi prepoznao zoolog Frederick Lee Hisaw u svojoj studiji o gofovima. Kada je Hisaw primijetio razliku u ženskom i muškom zdjeličnom pojasu kod gofova, otkrio je da su uzrok tome hormoni jajnika koji se oslobađaju tijekom ženskog puberteta. Od Hisawovog otkrića 1926., znanstvenici su povezali hormon relaksin s nekoliko drugih ženskih reproduktivnih funkcija i kod ljudi i kod životinja, te su čak otkrili da je prisutan u muškom ljudskom sjemenu.
Jedna od glavnih funkcija relaksina i izvor njegovog imena je njegova sposobnost opuštanja ligamenata zdjelice trudnica kako bi se pripremile za porođaj. Izlučuju ga žuto tijelo, posteljica, decidua, dojka i horion. Relaxin također opušta i omekšava cerviks na kraju trećeg tromjesečja trudnoće razgrađujući kolagen. Od vitalnog je značaja da zdjelična regija i porođajni kanal postanu elastičniji kako bi omogućili prolaz fetusu tijekom poroda, tako da je ovaj hormon ključna komponenta u procesu poroda. Relaxin također sprječava prijevremeni porod tako što inhibira kontrakcije maternice prije nego što je fetus spreman za rođenje.
Nažalost, zbog visokih koncentracija relaksina potrebnih za labavljenje zglobova zdjelice tijekom trudnoće, mogu biti zahvaćeni i drugi zglobovi. To može uzrokovati bol i upalu kod nekih žena. Međutim, nakon što trudnoća završi, razina relaksina će se smanjiti i bol će nestati.
Relaksin je prisutan i kod žena koje nisu trudne, iako u znatno nižim koncentracijama, te ima ulogu u ženskoj menstruaciji. Razina relaksina raste pred kraj ženskog menstrualnog ciklusa i to omekšava i otvara cerviks kako bi se omogućilo prolazu sluznice maternice kada se izluči tijekom menstruacije. Kada dođe do menstruacije i nema trudnoće, razina relaksina se smanjuje, da bi ponovno porasla nakon ovulacije. Oni rade s estrogenom i progesteronom kako bi regulirali menstrualni ciklus.
Znanstvenici proučavaju učinak relaksina na zglobove i ligamente tijekom menstrualnog ciklusa. Vjeruje se da opuštajući ili opuštajući učinak koji ovaj peptidni hormon i estrogen imaju na mišiće i ligamente tijekom menstrualnog ciklusa čini žene sklonijim ozljedama u određenim trenucima. Pad i porast ovih hormona uzrokuje slabost koja se izravno pripisuje ozljedi mišića. Svjesnost o tome omogućuje sportašicama i drugima da zakažu treninge i aktivnosti u dane kada se očekuje slabost.