Relej za napajanje je prekidač koji koristi elektromagnet za otvaranje ili zatvaranje strujnog kruga. Osnovni dizajn releja koristi zavojnicu elektromagneta, armaturu, oprugu i jedan ili više kontakata. Ako je relej za napajanje projektiran tako da normalno bude otvoren, krug nije dovršen kada je u isključenom stanju.
Kako se napajanje primjenjuje na relej za napajanje, općenito iz izvora baterije, elektromagnet privlači armaturu, pokretnu ruku često izrađenu od željeza. Armatura, koju je opruga držala na mjestu, povlači se u smjeru svitka dok ne dođe do kontakta, čime se zatvara krug. Ako je relej normalno zatvoren, tada zavojnica povlači armaturu od kontakta, otvarajući krug.
Snažnim relejom može se upravljati pomoću niske količine napona, ali također može provoditi veću količinu napona. Iz tog razloga, releji snage se koriste za mnoge različite aplikacije, uključujući audio pojačanje, automobilsku elektroniku i telefonske sustave. Snažni releji su također korišteni u ranim računalnim sustavima i u telegrafskim sustavima za prijenos signala iz jednog kruga u drugi.
Automobili sadrže mnoge električne uređaje i sustave, a svi se napajaju baterijom od 12 volti, što releje za napajanje čini idealnim za upotrebu u automobilima. Mnogi automobili sadrže 20 ili više releja koji upravljaju svime, od sirene do sustava pogonskog sklopa i brisača vjetrobranskog stakla. Dok se releji u automobilu mogu nalaziti u cijelom vozilu, oni koji se mogu istrošiti i najvjerojatnije će biti zamijenjeni često se nalaze u kutiji s osiguračima. Ovo mjesto olakšava pronalaženje i zamjenu energetskih releja po potrebi.
Postoje mnoge vrste energetskih releja, uključujući elektromehaničke, releje s trskom i živom. Relej za napajanje koristi zavojnicu omotanu oko dva reed prekidača, okružena inertnim plinom i uklopljena u staklenu cijev. Kada je zavojnica pod naponom, preklapajući krajevi prekidača koji sadrže kontakte pomiču se jedan prema drugome. Nakon što više nisu pod naponom, prekidači se razmiču, prekidajući strujni krug.
Energetski relej natopljen živom radi na isti način kao i relej s trskom. Razlika je u tome što se trskaste sklopke, umjesto da budu okružene inertnim plinom, navlaže živom. Energetski releji natopljeni živom vrlo su skupi i moraju se stalno držati okomito. Zbog visoke cijene i fizičkih ograničenja, releji natopljeni živom rijetko se koriste.