Relejna mreža je vrsta računalne mreže koja se koristi za slanje informacija između dva uređaja, kao što su poslužitelj i računalo, koji su previše udaljeni da bi se informacije međusobno izravno slale. Stoga mreža mora slati ili “prenositi” informacije različitim uređajima, koji se nazivaju čvorovima, koji prosljeđuju informacije do svog odredišta. Dobro poznati primjer relejne mreže je Internet. Korisnik može vidjeti web stranicu s poslužitelja na pola svijeta slanjem i primanjem informacija kroz niz povezanih čvorova.
Relejna mreža na mnogo načina nalikuje lancu ljudi koji stoje zajedno. Jedna osoba ima poruku koju treba dati djevojci na kraju reda. On je pošiljatelj, ona je primatelj, a ljudi između njih su glasnici, ili čvorovi. On prosljeđuje poruku prvom čvoru, ili osobi, koja je prosljeđuje drugom i tako sve dok ne dođe do djevojke i ona je ne pročita.
Međutim, ljudi bi mogli stajati u krugu umjesto u liniji. Svaka je osoba dovoljno blizu da dopre do osobe s obje strane i preko puta nje. Ljudi zajedno predstavljaju mrežu i nekoliko poruka sada može proći okolo ili kroz mrežu u različitim smjerovima odjednom, za razliku od ravne linije koja bi mogla pokretati poruke samo u određenom smjeru. Ovaj koncept, način na koji je mreža postavljena i kako dijeli podatke, poznat je kao topologija mreže. Relejne mreže mogu koristiti mnoge različite topologije, od linije preko prstena do oblika stabla, kako bi prosljeđivale informacije na najbrži i najučinkovitiji mogući način.
Često je relejna mreža složena i grana se u više smjerova kako bi spojila mnoge poslužitelje i računala. Gdje se susreću dvije linije s dva različita računala ili poslužitelja tvore čvorove relejne mreže. Dvije računalne linije mogu naići na isti usmjerivač, na primjer, što ga čini čvorom.
Bežične mreže također koriste prednosti relejnog mrežnog sustava. Prijenosno računalo, na primjer, može se povezati s bežičnom mrežom koja šalje i prima informacije kroz drugu mrežu i drugu dok ne stigne na svoje odredište. Iako svi dijelovi mreže nemaju fizičke žice, oni se i dalje povezuju s drugim uređajima koji funkcioniraju kao čvorovi.
Ova vrsta mreže ima nekoliko prednosti. Informacije mogu putovati na velike udaljenosti, čak i ako su pošiljatelj i primatelj udaljeni. Također ubrzava prijenos podataka odabirom najboljeg puta za putovanje između čvorova do računala prijamnika. Ako je jedan čvor prezauzet, informacije se jednostavno preusmjeravaju na drugi. Bez relejnih mreža, slanje e-pošte s jednog računala na drugo zahtijevalo bi da se dva računala izravno spoje zajedno prije nego što bi moglo raditi.