Većina pojedinaca doživljava duboko stanje sna, poznato kao spavanje s brzim pokretima očiju (REM), u kojem se pojavljuju snovi, oči se brzo kreću, a moždana aktivnost privremeno paralizira dobrovoljne mišiće. Mozak ljudi koji pate od REM poremećaja spavanja ne signaliziraju učinkovito noćnu paralizu mišića, što često rezultira grčevima, lupanjem nogu i ruku, pa čak i odglumljivanjem živopisnih snova. Pojedinci predstavljaju rizik za sebe i druge zbog svojih nasilnih pokreta, a mnogi oboljeli ljudi imaju fizičke simptome zbog nedovoljno odmora. Liječnici mogu pomoći osobama s REM poremećajem spavanja tako da pažljivo prate njihove simptome i propisuju lijekove koji će im pomoći da mirno spavaju tijekom noći.
Liječnici i istraživači vjeruju da REM aktivnost čini oko 25 posto noćnog sna i vrlo je važna u dopuštanju našem tijelu i umu da se oporave i pripreme za još jedan dan. Međutim, osobe s REM poremećajem sna često su uznemirene iznenadnim, često nasilnim fizičkim pokretima. Iako stanje može utjecati na svakoga, najčešće je kod odraslih muškaraca. Ljudi koji pate od Parkinsonove bolesti, simptoma ustezanja od alkohola ili nesanice su u najvećem riziku od razvoja poremećaja REM spavanja. Neki pojedinci doživljavaju simptome kao nuspojave antidepresiva i drugih lijekova.
Pojedinac s poremećajem REM spavanja često se napne tijekom nečega što bi trebalo biti vrlo opušteno stanje spavanja. On ili ona se mogu iznenada početi kretati, udarati, udarati ili trzati dok njihova tijela reagiraju na snove. Mnogi ljudi s REM poremećajem spavanja često doživljavaju nasilne snove i noćne strahove, u kojima se trčanje, tuča i vrištanje fizički glume u krevetu. Lako mogu ozlijediti sebe ili svoje partnere bez sjećanja na događaje jutro nakon incidenta.
Osoba koja pati od poremećaja obično može pronaći olakšanje posjetom educiranom liječniku, koji može provesti testove kako bi postavio dijagnozu i propisao odgovarajuće lijekove. Mnogi pacijenti moraju spavati u bolnici ili istraživačkom centru, gdje se njihova tijela i aktivnost mozga prate i bilježe sofisticiranom kliničkom opremom. Liječnici tumače podatke iz studija spavanja kako bi dijagnosticirali REM poremećaj spavanja i razmotrili mogućnosti liječenja. Najčešći i najučinkovitiji lijek za ovaj poremećaj je lijek protiv anksioznosti poznat kao klonazepam, koji odmah ublažava simptome i omogućuje pacijentima da dožive normalan REM san.
Simptomi poremećaja REM spavanja vjerojatno će se vratiti ako pacijenti prestanu uzimati lijekove. Stoga je bitno da oboljeli pomno slijede liječničke naredbe kako bi spriječili ponavljanje epizoda. Pacijenti s osnovnim zdravstvenim problemima, kao što je Parkinsonova bolest, možda će morati uzimati druge lijekove ili se uključiti u daljnje liječenje kako bi spriječili probleme sa spavanjem.