Renesansna lutnja je žičani instrument dubokog kruškolikog tijela i širokog vrata. Igrao se između petnaestog i sedamnaestog stoljeća. Tijekom tog vremena, gudački instrumenti dominirali su sve dok klavijatura nije došla u prvi plan oko 1700. Glazba za lutnju je napisana u tablaturama, za prste, a ne za note. Početnici mogu iznajmiti lutnju da isprobaju prije nego što se obavežu na kupnju ovog skupog, ali lijepog instrumenta.
Renesansna lutnja ima duboko zakrivljeno tijelo napravljeno od drvenih traka zalijepljenih zajedno da tvore duguljasti oblik zdjele. Prednja strana je ravna, a rozeta iz koje izlazi zvuk prekrivena je vrlo dekorativnim rezbarijama. Vrat lutnje je širok, a kutija je savijena unatrag pod pravim kutom od vrata. Duljina žica renesansnog instrumenta varirala je od oko 17 inča (44 cm) do 35 inča (90 cm). Unatoč svojoj veličini, lutnja je relativno lagana i laka za rukovanje.
Žice iz renesansnog doba bile su od crijeva, ali moderne mogu biti najlonske. Oni su raspoređeni u nizove od po dvije žice, iako je najviša samo jedna žica, koja se zove lisičarka. Tokovi su obično razmaknuti nekoliko tonova, do jedne oktave. Numeracija jela počinje s lisičarkom, koja se naziva prvim jelom, a zatim slijedeći je drugi i tako dalje. Renesansna lutnja obično ima između šest i deset tečajeva.
Većina glazbe za lutnje je u tablaturama slična gitarskoj glazbi, specifičnom obliku notnog zapisa koji se piše prstima, a ne notama. Za renesansnu lutnju, notni zapis bi imao onoliko redaka koliko je bilo tečajeva. Talijani su općenito koristili brojeve te francuska i engleska slova da naznače gdje je svaki prst stavljen. Razmaci između redaka ponekad su se koristili i za zapise. Trajanje nota označeno je zastavicom iznad oznaka tablature.
Za renesansnu lutnju napisana je velika količina glazbe i dominirala je izvedbama sve dok klavijatura nije postala popularna u osamnaestom stoljeću. Početkom 16. stoljeća, Talijan Francesco Canova de Milano (1497.-1543.) napisao je glazbu za lutnju koja je utjecala na skladbe za sljedeće stoljeće. John Dowland (1563-1626) i William Byrd (1543-1623) bili su dva cijenjena engleska skladatelja za lutnju. Neki puristi inzistiraju da bi moderne renesansne žice za lutnju trebale biti iznutrice umjesto najlona kako bi se stvorio autentičniji zvuk pri sviranju starih komada.
Svatko tko razmišlja o lutnji, bilo bi mudro da prvo nađe iskusnog učitelja. Većina učenika počinje s renesansnom lutnjom od šest do osam tečajeva jer ovaj instrument ima široku paletu glazbe i nije pretežak za početnika. Većina svirača naruči lutnju od luthier-a ili proizvođača žičanih instrumenata, što može biti skupo. Kao i kod mnogih drugih instrumenata, može se iznajmiti kako bi ga glazbenik mogao osjetiti.