Renesansni čovjek ili polimatičar je osoba koja je vješta u više područja ili više disciplina i koja ima široku bazu znanja. Izraz renesansni čovjek uvelike se temelji na različitim umjetnicima i znanstvenicima europske renesanse (počevši od oko 1450. godine n.e.), koji su se bavili različitim područjima studija. Možda je glavni renesansni čovjek ovog razdoblja bio Leonardo Da Vinci, koji je bio magistar umjetnosti, inženjer, stručnjak za anatomiju (za to vrijeme), a također se bavio mnogim drugim disciplinama s velikim uspjehom i aplombom.
Pojam polimat prethodio je renesansnom čovjeku i potječe od grčkog polimat. Za misleće ljude poput Platona, a potom i Aristotela, ideja o “naučenju mnogo”, doslovnom prijevodu grčke riječi, bila je iznimno važna. Aristotel je u svojim raznolikim spisima snažno zagovarao da ljudi koji žele studirati retoriku trebaju biti dobro upućeni u različita područja, budući da im je to dalo priliku komentirati različite situacije i razvijati “opća mjesta”, kratke pripremljene primjedbe. koji bi se mogao koristiti u ekstemporanom govoru.
Još jedan polimatičar koji je slijedio Aristotela bio je Arhimed koji je studirao i svladao brojne predmete, od matematike, fizike, filozofije i inženjerstva. Biti polimatičar bilo je čemu težiti, a povremeno i ostaje. Iako imamo mnogo ljudi koji bi se smatrali genijima u jednom određenom području, renesansni čovjek ili polimatičar pokazuje vještinu u brojnim područjima. Virtuozni violinist poput Itzhaka Perlmana može se smatrati genijem, ali on nije nužno polimatičar. Kad bi se također bavio filozofijom i inženjerstvom, tada bi imao veće šanse da bude klasifikovan kao renesansni čovjek.
U stvarnom razdoblju renesanse, obrazovani ljudi težili su da postanu ljudi renesanse. Od njih se očekivalo da znaju nekoliko jezika, razumiju filozofiju i znanstvena učenja, da cijene književnost i umjetnost, te da budu spretni sportaši. Takav naglasak bio je inspiriran ranijim razdobljima i po prvi put su znanstvenici imali pristup mnogim grčkim filozofima i piscima čije je djelo bilo izgubljeno stoljećima. Nadalje, postajanje renesansnim čovjekom očito je bilo produžetak ranijih vitezova i dvorjana koji su se obrazovali tijekom srednjeg vijeka.
Bilo je malo renesansnih žena, budući da žene rutinski nisu bile obrazovane. Danas žene mogu preferirati izraz polimat kada su stručne u nekoliko područja. Za muškarce, predrasude još uvijek mogu smatrati da muškarac mora biti i psihički i fizički vješt. Osoba koja nema hrabrosti u sportu može propustiti da bude označena kao renesansni čovjek, a umjesto toga može se nazvati polimat.
I dalje ćete vidjeti ideju renesansnog čovjeka u tradicionalnom fakultetskom obrazovanju. Svi studenti, u većini slučajeva, bez obzira na smjer, obvezni su pohađati nastavu slobodnih umjetnosti, gdje uče o temama koje nisu povezane s njihovim smjerom. To ne znači da većina učenika postaju polimatičari. Općenito se mora smatrati da imate majstorstvo u nekoliko različitih polja da biste bili jedno. Pravi polimatičari, a zasigurno ćete ih pronaći na svakom fakultetu, često su studenti koji pohađaju više predmeta, a manji u drugim. Ipak, ovaj koncept općeg obrazovanja izražava ideje koje potječu još od Aristotela, a pojačane u renesansi, da široko utemeljeno obrazovanje pomaže formiranju potpunijeg uma.