Reostat je uređaj koji se koristi za mijenjanje otpora u električnom krugu bez prekidanja strujnog kruga. Ljudima je možda najpoznatiji reostat u obliku dimmera ili klizača koji se koristi za mijenjanje intenziteta svjetla. Reostati se koriste za postavljanje razina osvjetljenja za udobnost ili raspoloženje, omogućujući ljudima da mijenjaju razinu svjetla bez potrebe za mijenjanjem svjetla. Reostati se također koriste u brojnim električnim aplikacijama i raznim industrijama. Mnoge tvrtke proizvode ove uređaje, a ljudi također mogu napraviti svoje, kao što se ponekad radi na nastavi prirodoslovlja kako bi se učenici upoznali s temom električnog otpora.
Ovaj uređaj se oslanja na činjenicu da će struja koja teče kroz strujni krug varirati ovisno o količini otpora na koju naiđe. Nizak otpor znači veliku struju, jer ne postoji ništa što bi ometalo struju, a visoki otpor znači nisku struju. Ova karakteristika električnih krugova može se iskoristiti za promjenu performansi kruga kako bi se zadovoljile specifične potrebe.
Razvoj reostata ponekad se pripisuje Charlesu Wheatstoneu, britanskom izumitelju iz 19. stoljeća koji je, između mnogih drugih stvari, pridonio brojnim otkrićima vezanim uz električnu energiju. Wheatstone je sigurno radio s električnim krugovima i naučio je mnogo o otporu i načinima na koji se njime može manipulirati u tom procesu. Osnovni dizajni reostata razvijeni tijekom tog razdoblja i danas su u upotrebi.
Najjednostavnija vrsta reostata koristi zavojnicu ili šipku žice. Klizač se može pomicati duž žice kako bi se stvorio veći ili manji otpor u krugu. Kako se klizač pomiče duž žice, on ili povećava duljinu žice kroz koju struja mora proći da bi završila krug, ili je smanjuje. Povećanje stvara veći otpor, što rezultira manjom strujom koja teče kroz krug, dok se smanjuje rad na suprotan način.
Reostati su svojevrsni potenciometar. Ovi se uređaji mogu koristiti u raznim postavkama i obično su dizajnirani tako da budu zapečaćeni tako da čimbenici okoliša ne mogu ometati funkciju kruga. Brtva štiti od prašine, vlage i sličnih materijala tako da krug ostaje čist. Reostati povremeno pokvare, kao i druge komponente strujnih krugova, a mnoge trgovine hardverom ili električnom opremom nude zamjenske reostate za različite uređaje kako bi ljudi mogli popraviti strujne krugove umjesto da ih zamjenjuju. Važno je koristiti zamjenu koja je ocijenjena za dotični krug kako bi se smanjio rizik od strujnog udara ili drugih opasnosti.