Šavovi, koji se ponekad nazivaju šavovi ili spajalice, koriste se za zatvaranje rana od ozljeda ili operacija. Resorbirajući šav, koji se često naziva apsorbirajući šav, je onaj koji se s vremenom otapa, eliminirajući potrebu za uklanjanjem. Ove vrste šavova općenito se koriste za zatvaranje unutarnjih razderotina ili kirurških rezova kojima se ne može pristupiti nakon što je vanjski rez zatvoren. Takvi se šavovi mogu koristiti na ljudima ili životinjama.
Kirurški šavovi, koji su u upotrebi od vremena starog Egipta, klasificiraju se kao resorptivni ili neresorptivni. Neupijajući šavovi obično su izrađeni od materijala kao što su svila, poliester ili najlon. Upijajući ili resorptivni šav izrađuje se od katguta, koji je bio izvorni materijal za takve šavove, ili od sintetike kao što su polimliječna kiselina, polidioksanon ili kaprolakton.
Resorbirajući šav se koristi za spajanje tjelesnog tkiva kako bi ono moglo zacijeliti. Takvi se šavovi postavljaju na gotovo isti način na koji se postavljaju neupijajući šavovi: pomoću posebne igle za šavove. Takve igle dolaze u širokom rasponu standardnih debljina i duljina i obično su zakrivljene. Ova zakrivljenost omogućuje liječniku da zašije tkivo dok ima pristup samo jednoj površini.
Dok se izraz “resorbirajući šav” obično koristi za opisivanje šavova koji se ne moraju fizički ukloniti, “razgradivi” ili “dezintegrirajući” mogli bi biti prikladniji deskriptori. Ti se šavovi zapravo ne apsorbiraju u tijelo, već se razgrađuju procesima hidrolize ili proteolitičke enzimske razgradnje. Ovi kemijski procesi uklanjaju šavove iz tijela kako ne bi ostali strani materijali.
Vrijeme između umetanja upijajućih šavova i vremena njihovog otapanja ovisi o debljini i materijalu šavova. Resorbirajući šav može se otopiti za samo tjedan dana ili može trajati do deset tjedana. Liječnici odabiru vrstu šava na temelju anamneze pacijenta, vrste rane i duljine vremena koje je potrebno da šav ostane na mjestu.
U većini slučajeva, resorbirajući šav je siguran i relativno bez nuspojava. U nekim slučajevima, međutim, područje oko takvih šavova može se upaliti, uzrokujući nelagodu; iritacija; ili, povremeno, infekcija. U rjeđim slučajevima, tijelo pacijenta može negativno reagirati na materijal u šavovima i zapravo ih može odbiti. U tim slučajevima, šavovi će se možda morati ukloniti i zamijeniti, bilo šavovima od drugog materijala ili kirurškim ljepilom.