Respiratorna fizioterapija je područje medicine koje primjenjuje fizičko kretanje kao tretman za probleme s disanjem. Primjeri tehnika koje se koriste u respiratornoj fizioterapiji uključuju promjene u držanju, metode kašljanja i pritisak na prsa kako bi se poboljšala kvaliteta disanja. Fizioterapeuti također mogu koristiti alate kao što su usisni kateteri ili pumpe za kisik kao dopuna tehnikama fizioterapije.
Medicinski problemi kao što su emfizem, upala pluća i astma mogu otežati pacijentima pravilno disanje. Režim respiratorne fizioterapije može pomoći poboljšati sposobnost osobe da diše bez potrebe za uzimanjem lijekova. Liječnici također mogu biti u mogućnosti propisati lijekove za dopunu respiratornoj fizioterapiji ako je potrebno, budući da respiratorni fizioterapeut općenito ima kvalifikaciju fizioterapije, a ne liječničku kvalifikaciju. Različiti različiti uzroci mogu uzrokovati probleme s disanjem, uključujući probleme kao što su višak sluzi u plućima, nemogućnost čišćenja normalne količine sluzi ili infekcija. Stanja poput astme uzrokuju suženje dišnih putova bez drugih promjena na plućima na privremeni način, ali ove vrste bolesti također mogu imati koristi od respiratorne fizioterapije.
U ovoj vrsti fizioterapije važan je položaj tijela. To je djelomično zato što se pluća mogu stisnuti kada je pacijent u određenim položajima poput ravnog ležanja, tako da uspravno sjedenje može ublažiti pritisak i dopustiti više zraka u pluća. Određeni položaji mogu pomoći u ublažavanju drugih problema, kao što je višak sputuma, koji može istjecati iz dišnih puteva kroz položaje poput postavljanja pacijentove glave niže od ostatka tijela. Fizioterapeut također može koristiti udaraljke ili drhtanje prsnog koša za popuštanje sluzi u dišnim putovima. Pacijente se također može naučiti disati na određeni način ili izbacivati zrak na određeni način; na primjer, ponavljano kašljanje mijenja pritisak zraka u plućima, što može pomoći u uklanjanju sluzi i čišćenju dišnih puteva.
Osim ovih fizikalnih tehnika, fizioterapeut ima pristup specifičnoj medicinskoj opremi koja pomaže pacijentu da diše učinkovitije. Maske s kisikom su jedan od primjera, a neke vrste uređaja za isporuku kisika također su dizajnirane da isporučuju plin na takav način da pročiste dišne putove. Neki uređaji nisu pričvršćeni na spremnike kisika, već su vanjski alati za disanje pacijenta koji mijenjaju način na koji kisik ulazi u pluća. Kako bi fizički uklonili sluz iz pluća, nekim pacijentima mogu biti potrebni alati poput usisnih katetera koji ispumpavaju sluz iz tijela. Respiratorna fizioterapija može se koristiti za ublažavanje problema s disanjem kod kratkotrajnih zdravstvenih stanja, ili se može koristiti za poboljšanje disanja kod ljudi koji pate od kroničnih bolesti.