Respiratorna zona je dio dišnog puta u kojem se odvija izmjena plinova, omogućujući tijelu da razmjenjuje otpadni ugljični dioksid za svježi kisik. Uz provodnu zonu koja uvlači zrak u bronhijalne prolaze, dio je donjeg dišnog puta. Poremećaji ove regije mogu uključivati upale, neoplazme i traume, a sve to može ometati sposobnost uključivanja u izmjenu plinova. Ovo može brzo postati smrtonosno ako se ne liječi.
Ovaj dio respiratornog trakta počinje s respiratornim bronhiolama, koje se granaju u niz struktura poznatih kao alveolarni kanali. Oni završavaju u malim vrećicama s izgledom poput mjehurića koji se nazivaju alveole. Vrećice su bogato opskrbljene deoksigeniranom krvlju iz srca. Dok se krv kreće kroz pluća, tanka membrana između alveola i krvi dopušta ugljičnom dioksidu da izađe, dok kisik ulazi unutra. Svježe prožeta kisikom, krv kruži natrag kroz srce kako bi se distribuirala u ostatak tijela.
Unutar respiratorne zone, tlak zraka se mijenja dok ljudi udišu i izdišu kako bi napuhali i ispuhali pluća. Pažljiva kontrola nad pritiskom također je posredovana lubrikantom na vanjskoj strani pluća koji olakšava disanje. Elastičnost i kapacitet pluća mogu varirati ovisno o dobi i razini zdravlja. Kako ljudi stare, njihova pluća mogu postati manje elastična, što otežava disanje. Nakupljanje tekućine u prsima također može doprinijeti kompresiji u respiratornoj zoni, što ograničava mogućnost napuhavanja pluća svježim zrakom.
Dišni put općenito može biti iznimno osjetljiv na pritiske okoline. Dio svrhe provodne zone je uhvatiti čestice materijala koji bi mogli začepiti respiratornu zonu i otežati disanje. To uključuje dim, pelud, prašinu i druge materijale koji mogu biti prisutni u zraku. Ako uđu u pluća, mogu izazvati iritaciju i upalu, što s vremenom dovodi do ožiljaka. Ožiljci smanjuju pacijentovu sposobnost da udobno diše.
Pacijenti mogu razviti kronične bolesti u plućima kao rezultat profesionalne izloženosti materijalima poput azbestnih vlakana ili ugljene prašine. Oni mogu započeti upalom koja dovodi do fibroze, razvoja čvrstog ožiljnog tkiva u plućima. Kronična upala također može doprinijeti nastanku neoplazmi, izraslina koje se mogu širiti i postati kancerogene. Respiratorna zona je područje od posebne medicinske skrbi jer je toliko kritična za preživljavanje pacijenata.