Respiratorni epitel je tkivo koje oblaže usta, nos, grlo i dušnik. Ova obloga djeluje kao barijera između zraka koji ulazi u tijelo i unutarnjih tkiva respiratornog mehanizma, a služi i za zagrijavanje, čišćenje i vlaženje zraka u pripremi za njegov dolazak u pluća. Sastoji se uglavnom od trepčastih, vrčastih i bazalnih stanica, od kojih svaka ima specifične funkcije koje podržavaju disanje. U proučavanju tipova tkiva respiratorni epitel naziva se trepljasti pseudostratificirani stupčasti epitel.
Epitelno tkivo je jedna od četiri vrste tkiva ljudskog tijela. Oblaže šupljine i strukture, te obavlja funkcije kao što su izlučivanje, apsorpcija i zaštita. Respiratorni epitel je epitelno tkivo koje je specijalizirano za obavljanje funkcija neophodnih u respiratornom traktu. Ona oblaže šupljine tijela uključene u disanje, služeći kao barijera između zraka koji dolazi u dišni sustav i unutarnjih tkiva tijela. Također zagrijava i čisti zrak prije nego što stigne u pluća, gdje se kisik iz zraka apsorbira u krvotok.
Jedna važna funkcija respiratornog epitela je čišćenje zraka koji tijelo udahne prije nego što stigne do pluća. Respiratorna sluznica prekrivena je sluzom, koja služi za hvatanje zagađivača dok putuju kroz dišne šupljine. Jednom zarobljeni, zagađivači se vraćaju prema vanjskoj strani tijela malim strukturama nalik dlačicama koje se nazivaju cilijama. Ove cilije neprestano tuku u valovima koji pomiču strane objekte gore i izvan tijela.
Zagrijavanje zraka iz vanjskog svijeta prije nego što stigne u pluća još je jedna važna funkcija sluznice. Respiratorni epitel koji oblaže nosne prolaze posebno je bogat krvlju. Kako zrak prolazi kroz nos, toplina krvi koja prolazi kroz krvne žile ispod sluznice prenosi se na zrak. Zagrijani zrak zatim nastavlja svoj put prema plućima, gdje će opskrbiti krv kisikom.
Respiratorni epitel se sastoji od tri glavna tipa stanica: trepljastih, peharastih i bazalnih. Cilijarne stanice proizvode cilije nalik dlačicama koje oblažu dišne puteve i služe za hvatanje i uklanjanje zagađivača iz sustava. Vračaste stanice luče sluz, koja vlaži epitelno tkivo i također pomaže u hvatanju stranih čestica koje se kreću kroz dišne puteve. Bazalne stanice su stanice koje će se po potrebi diferencirati u druge tipove stanica.
U proučavanju tipova tkiva respiratorni epitel naziva se trepljasti pseudostratificirani stupčasti epitel. Ovaj naziv služi za opisivanje karakteristika i sastava respiratornog epitela. Psuedostratificirana se odnosi na staničnu strukturu tkiva, koja se pod mikroskopskom vizualizacijom čini kao da je čvrsto naslagana u rasporedu nalik stupcu. Ciliated se odnosi na cilije koje rastu iz tkiva i služe za važnu funkciju čišćenja opisanu gore.