Mozak i njegovo respiratorno stablo odgovorni su za svaki od približno 6,000,000 udisaja koje čovjek napravi svake godine. Drugi naziv za pluća i njihov sustav razmjene plinova, ova bronhijalna mreža isporučuje kisik u krvotok i uklanja ugljični dioksid. Iako neki misle da su pluća samo divovski baloni u prsima, ona doista sadrže kanale i male alveolarne vrećice koje bi, ako se razdvoje na različite dijelove, pokrivale isto područje kao i mala kuća.
Zrak putuje u respiratorno stablo kroz usta i nazalne prolaze, zatim u dušnik, također poznat kao dušnik. Ova duga cijev se proteže niz grlo tik ispred cijevi, noseći hranu u želudac, jednjak. Zrak se usisava instinktivno kada se plućne alveolarne vrećice isprazne od ugljičnog dioksida i pokušaju ponovno napuniti kisikom, uz pomoć dijafragme ispod pluća koja se lagano spušta.
Respiratorno stablo, također poznato kao traheobronhijalno stablo, grana se na dnu dušnika, na račvastoj membrani zvanoj karina. Ovdje dvije bronhalne cijevi vode u svako plućno krilo, gdje dolazi do više grananja u lobarni bronh i manji segmentni bronh koji podsjećaju na grane drveta. Manji štapići na tim granama tada bi se mogli smatrati terminalnim bronhiolom, gdje alveolarni kanali i pričvršćene vrećice čine ono što bi predstavljalo cvjetove i sjemenke pravog stabla.
Unutar nosa i raznih cijevi respiratornog stabla nalaze se milijuni vlakana nalik dlakama poznatih kao cilije. Oni pomažu očistiti kisik od nečistoća prije nego što dođe do krvnih kapilara u alveolarnim vrećicama. Oni također pomažu plućima da očiste svaku sluz koja se stvorila unutra, stvorenu u svrhu uklanjanja tih nečistoća. Dok krvne stanice preuzimaju kisik u alveolama, one također ispuštaju otpadni ugljikov dioksid iz drugih stanica tijela.
Osim što tjelesnim stanicama osigurava odgovarajuću količinu kisika, stablo dišnog sustava ima i druge funkcije. Regulira temperaturu zraka, dok služi kao improvizirani ovlaživač zraka. Također ima veze s njuhom osobe, kao i s porivom za kihanjem ili kašljem kako bi se očistile strane tvari. Dok drugi poremećaji mogu uzrokovati probleme s izmjenom plinova, možda je najopakiji nasilnik pušenje, koje može dovesti do oštećenja cilija, prekomjernog začepljenja alveola, smanjenog unosa kisika, pa čak i kancerogenih izraslina.