Retikularna formacija je opsežna mreža živaca koja se nalazi u središnjem području moždanog debla. Uključen je u mnoge bitne funkcije tijela, kao što su sposobnost sna za oporavak, seksualno uzbuđenje i sposobnost da se usredotočite na zadatke bez lakog ometanja. Sve u svemu, neki istraživači vjeruju da je ova mreža uključena u najmanje 25 ponašanja i funkcija koje se smatraju bitnim za ljudsko zdravlje.
Smještena između vrha moždanog debla i donjeg područja srednjeg mozga, retikularna formacija nalazi se blizu četvrte klijetke i cerebralnog akvadukta. Jedna od važnijih zadaća formacije je reguliranje funkcija autonomnog živčanog sustava. To znači da je izravno uključen u ono što se obično naziva nesvjesnim funkcijama. Pomaže u automatskoj regulaciji otkucaja srca, disanja i procesa probave hrane u gastrointestinalnom traktu. Kao takva, mreža je također ključna za proces eliminacije i pomaže u regulaciji procesa mokrenja i defekacije.
Razvoj lezija u moždanom deblu i paramedijalnoj retikularnoj formaciji može imati drastičan utjecaj na način na koji formacija regulira različite sustave u cijelom tijelu. Budući da je uključen u održavanje svijesti, oštećenje moždanog debla i srednjeg mozga vjerojatno će inhibirati njegovu sposobnost kontrole budnosti, kao i obrazaca spavanja. To može dovesti do situacija u kojima pojedinac potpuno gubi svijest, potonuvši u komatozno stanje. Lezije također mogu utjecati na sposobnost koncentracije, kao i negativno utjecati na seksualno uzbuđenje, obrasce spavanja i uzrokovati stalni osjećaj umora. U najtežim slučajevima oštećenje ovog područja i moždanog debla može dovesti do smrti.
Trenutačno, medicinski stručnjaci imaju malu sposobnost učinkovitog popravljanja oštećenja retikularne formacije. Iako postoji nekoliko kirurških zahvata, postoji velika vjerojatnost za neuspjeh, a u nekim slučajevima zahvati ne mogu postići mnogo više od djelomičnog oporavka. Ima onih koji tvrde da su pretrpjeli štetu na tom području i kasnije se sami oporavili, ali ti izvještaji ostaju anegdotski i nisu široko prihvaćeni od strane medicinske zajednice.