Retina je sluznica tkiva smještena na stražnjoj strani oka, koja je osjetljiva na svjetlost. Očna leća propušta slike, a mrežnica ih fokusira. Zatim šalje signale u mozak, kroz optički živac, koji komuniciraju poruku koju je primila mrežnica.
Retina se sastoji od stanica poznatih kao fotoreceptori, koji su vrlo osjetljivi na svjetlost. Također postoje dvije vrste fotoreceptora, poznati kao štapići i čunjevi. U oku, štapići su najviše prilagođeni promjenama svjetla, tame i kretanja. Nisu korisni za razlikovanje boja. Ljudsko oko koristi fotoreceptore štapića u uvjetima slabog osvjetljenja kako bi razlikovalo razlike u oblicima i udaljenostima. Oni se prvenstveno nalaze oko rubova mrežnice. Prosječna ljudska mrežnica sadrži oko 120 milijuna štapića.
Konusni fotoreceptori razlikuju boju i koriste se u uvjetima jakog svjetla. Najosjetljiviji su na plavu, zelenu i crvenu boju. Čunjići prenose podatke u mozak, koji zatim tumači varijacije u boji. Njihova potreba za jakim svjetlom sprječava oko da dobro razlikuje boju u mraku.
Obično postoji šest milijuna čunjića receptora u oku, a nalaze se prvenstveno u središnjim dijelovima mrežnice, poznatim kao fovea. Tijelo usmjerava krvne žile i optičke živce oko ove središnje regije, u kojoj su šipke najviše koncentrirane tako da svjetlost ima izravan put do fotoreceptora. Oko doživljava najoštriji vid i najbolju percepciju boje kroz foveu.
Obično, kada osoba napusti svijetli prostor i uđe u mračnu prostoriju, oku treba nekoliko minuta da se prilagodi novim uvjetima osvjetljenja prije nego što osoba može ponovno vidjeti. To se događa zato što fotoreceptori stošca najbolje rade u uvjetima jakog osvjetljenja, a štapićasti receptori, koji najbolje funkcioniraju u tamnom osvjetljenju, obično trebaju između sedam i deset minuta da počnu funkcionirati. Ova vrsta prijelaza se ponovno javlja kada osoba prijeđe iz tame u svjetlo. Konusnim receptorima je potrebno nekoliko minuta da preuzmu primat od receptora štapića i mogu uzrokovati privremeni osjećaj ekstremne svjetline, tijekom kojeg su čunjevi pretjerano zasićeni novim svjetlosnim uvjetima.
Sljepoća za boje nastaje kada u oku nedostaje određena vrsta čunjića. Ovo stanje općenito pogađa više muškaraca nego žena. Otprilike 8% svih muškaraca slijepo je za boje, dok manje od 5% žena pati od sljepoće za boje.
Jedna regija mrežnice ne sadrži fotoreceptore i poznata je kao slijepa pjega. Objekti imaju tendenciju da nestanu kada padnu u ovu vizualnu zonu. Kroz ovu regiju mozak usmjerava krvne žile i optičke živce.