Retorika je uvjerljiva komunikacija. To jest, to je bilo koji oblik govora ili pisanja koji ima za cilj uvjeriti publiku u određeno stajalište, a ne jednostavno prenijeti informaciju. Principe retorike kodificirali su Aristotel i drugi grčki filozofi u antičko doba. Ovih načela i dalje slijede moderni govornici na području govora i debate. U širem smislu, retorika se može odnositi na učinkovitu upotrebu jezika u bilo kojem obliku diskursa.
Pojam “retorika” ima mnogo definicija. Najranije definicije dao je grčki filozof Aristotel u svojoj utjecajnoj raspravi o toj temi iz 4. stoljeća. Za grčku i kasnije rimsku civilizaciju principi uvjerljivog govora bili su od iznimne važnosti. Prva vladajuća tijela, kao što su atenska skupština Grčke i rimski senat, odlučivala su o kritičnim pitanjima kao rezultat takvog govora i rasprave. Aristotelov rad na ovu temu preživio je kolaps grčke civilizacije i od tada ga proučavaju znanstvenici te teme, zvani retoričari.
U biti, retorika je oblik umjetnosti. Oni koji vladaju ovom umjetnošću vjerojatnije će uvjeriti slušatelje u svoja stajališta, kakva god ona bila. U tu svrhu, retoričari će koristiti široku paletu književnih tehnika, uključujući metaforu, hiperbolu ili alegoriju. Oni također mogu koristiti argumentativne tehnike kao što su logika, emocionalna manipulacija ili osobni šarm kako bi pridobili publiku. Aristotel je ove potonje tehnike nazvao logosom, patosom i etosom.
Retorika se naširoko koristi u mnogim područjima ljudskog djelovanja. Političari mogu koristiti brojne retoričke tehnike kako bi svladali protivnike ili zagovarali određeni cilj ili pothvat. Pripadnici klera u mnogim vjerama moraju svladati retoričke vještine kako bi služili svojim zajednicama. Odvjetnici koriste te iste vještine kako bi uvjerili porote i suce u sudnicama. Područje oglašavanja poznato je po svom ovladavanju tehnikama uvjeravanja za prodaju proizvoda i usluga potrošačima.
Imajte na umu da ni u jednom od ovih polja nije potrebno da prenesena poruka bude istinita, točna ili korisna. Umijeće retorike odnosi se samo na isporuku informacija, a ne na njihov unutarnji kontekst. Doista, mnogi su govornici tijekom povijesti koristili ove tehnike kako bi uvjerili publiku da počine radnje koje su bile smrtonosne za njih ili druge. Primjeri uključuju masovne ubojice Charlesa Mansona i Jima Jonesa te zloglasnog nacističkog vođu Adolpha Hitlera. Retorika je moćan alat i, kao i svaki alat, mora se koristiti odgovorno.