Retributivna pravda je pravno načelo koje nalaže da je kazna za zločin prihvatljiva sve dok je razmjeran odgovor počinjenom zločinu. U ovoj vrsti pravosudnog sustava, zločin se obično smatra počinjenim protiv države ili vlade, a ne protiv pojedinca ili zajednice. Kao takva, ostavljeno je državi da traži pravdu u smislu kažnjavanja pojedinca koji je počinio zločin. Često se povezuje s konceptima poput “oko za oko, zub za zub” i sličnim idejama o kaznama.
U većini aspekata, retributivna pravda nastoji kazniti osobu za zločin na način koji se smatra kompenzacijom za zločin. Ova vrsta pravosudnog sustava često će koristiti zatvor, gubitak imovine, pa čak i gubitak života u nastojanju da vidi da netko tko počini zločin bude kažnjen na način koji je razmjeran zločinu koji je počinjen. Osjećaj za proporciju, međutim, može jako varirati ovisno o društvu, pa se ovaj oblik pravde može značajno razlikovati u različitim područjima.
Na primjer, netko tko je počinio ubojstvo može biti kažnjen na različite načine od strane različitih sustava. U nekim sustavima, osoba koja oduzme život gubi vlastiti život i može biti osuđena na smrt. Drugi sustavi mogu vidjeti doživotni zatvor kao dovoljnu kaznu, jer često oduzima sav potencijal koji je osoba imala u svom životu, kao što je nečiji potencijal oduzet ubojstvom. Također postoji škola mišljenja koja se manje usredotočuje na štetu nanesenu zločinom, a radije gleda na nepravedne prednosti koje su možda stečene zločinom.
Ova vrsta ispitivanja kaznenog djela često se koristi u građanskim stvarima, posebice kada se radi o financijskoj koristi stečenoj nepravedno. Jedna od glavnih kritika retributivne pravde je da ona često stvara sustav u kojem se mogu dogoditi zlouporabe, a kazna možda nije proporcionalna počinjenom zločinu. U nastojanju da spriječe ovu vrstu zlostavljanja, mnogi sustavi koriste minimalne i maksimalne kazne koje se mogu izreći kako bi kazna bila što jednakija. To, međutim, može dovesti do drugih problema, budući da jednako nije uvijek pravedno, a ista novčana kazna za nekoga tko je bogat i netko tko je siromašan rijetko stvara istu težinu kazne za svaku osobu.