Retrofaringealni apsces je potencijalno ozbiljna komplikacija infekcije grla. Apscesi su u osnovi mase gnoja i bolesnog tkiva koje se razvijaju u stražnjem dijelu grla nakon bakterijske ili virusne infekcije. Stanje može postati smrtonosno ako apsces naraste dovoljno da blokira dišni put. Retrofaringealni apscesi postaju rijetki zbog suvremenog napretka u antibiotskoj njezi, ali mala djeca i osobe sa slabim imunološkim sustavom su u opasnosti ako ne dobiju odgovarajući tretman za infekcije grla.
Mnogi različiti patogeni mogu dovesti do retrofaringealnih apscesa, ali većinu slučajeva uzrokuju sojevi streptokoka i stafilokoka. Djeca koja imaju česte infekcije dišnih puteva su u najvećem riziku od razvoja apscesa zbog kronične iritacije grla koja nikada u potpunosti ne nestaje. Starije osobe i odrasle osobe s AIDS-om, rakom i drugim stanjima koja oslabljuju njihov imunološki sustav također su pod povećanim rizikom od komplikacija na grlu.
Simptomi retrofaringealnog apscesa mogu uključivati upalu grla, bol u čeljustima i vratu, piskanje i poteškoće pri gutanju. Kako apsces raste, disanje postaje plitko, a gutanje hrane i tekućine može postati vrlo bolno. Mučnina, groznica i zimica su česti kako se infekcija pogoršava. Ako se ne liječi, drenaža gnoja u grlu može dovesti do bolnog kašlja, boli u želucu i eventualne opstrukcije dišnih putova. Dijete ili odraslu osobu koja ima poteškoće s disanjem i jake bolove u grlu treba što prije dovesti u hitnu pomoć.
Liječnik može dijagnosticirati retrofaringealni apsces pregledom usta i grla, raspitujući se o simptomima i testiranjem uzorka krvi na povećani broj bijelih krvnih stanica. Rendgenske snimke vrata i kompjuterizirana tomografija mogu se izvesti kako bi se utvrdila ozbiljnost suženja dišnih putova i tražilo oštećenje tkiva dalje niz grlo. Nakon identificiranja retrofaringealnog apscesa, liječnik obično prikuplja kulturu grla kako bi testirao na specifične bakterije ili viruse.
Liječenje retrofaringealnog apscesa ovisi o ozbiljnosti simptoma. Bolesnici koji imaju teške poteškoće s disanjem odmah se primaju u bolnicu na intravenske lijekove i terapiju kisikom. Možda će se trebati umetnuti cijev za disanje ako opstrukcija dišnih puteva postane opasna po život. Operacija je u većini slučajeva potrebna za aspiraciju apscesa i izrezivanje oštećenog tkiva. Nakon bolničke skrbi, pacijentu se obično propisuje antibiotska terapija kako bi se spriječila ponovna infekcija tijekom faze ozdravljenja. Uz brzo liječenje, većina ljudi doživi potpuni oporavak od simptoma unutar dva mjeseca.