Retrogradna amnezija je privremeno ili trajno zaboravljanje stvari koje su se dogodile prije događaja u kojem je amnezija uzrokovana, što je često neka vrsta ozljede mozga. Ovaj oblik amnezije može pokriti mali ili veći dio života osobe, a u teškim oblicima može uključivati nesposobnost amnezičara da prepozna svoje voljene ili zapamti kako raditi stvari u kojima je bio stručnjak. To obično ne znači zaboraviti sve, a također se ne mora u potpunosti protezati jako daleko unatrag kroz život osobe. Neki ljudi mogu imati blagu retrogradnu amneziju i jednostavno se ne prisjećaju događaja nekoliko sati koji su prethodili događaju koji je rezultirao stanjem amnezije.
Postoje mnogi oblici amnezije, ali se retrogradna amnezija često suprotstavlja anterogradnoj amneziji. Potonje je kada ljudi imaju problema s pamćenjem stvari nakon nekog oblika traume ili nekih tretmana poput terapije lijekovima. Možda se potpuno prisjećaju svih događaja prije događaja koji narušavaju pamćenje ili neki ljudi dožive retrogradnu i anterogradnu amneziju u isto vrijeme. Drugim riječima, pamćenje prije i nakon traume ili liječenja je do određenog stupnja narušeno.
Uzroci retrogradne amnezije općenito se pripisuju ozljedama mozga, posebice hipokampusa i manje specifično temporalnih režnja. Sposobnost osobe da se oporavi od takve štete uvelike ovisi o tome koliko dobro te regije mogu zacijeliti, a u teškim slučajevima oporavak nije uvijek predvidljiv. Ne postoji jedinstveni ili standardni tretman za ovo stanje, iako se može pokušati nekoliko tretmana koji bi pomogli osobi da povrati svoje pamćenje. Najvažnije je, međutim, učiniti sve što je moguće za promicanje zacjeljivanja mozga kako bi se izbjeglo oštećenje područja mozga koja su najpovezanija s pamćenjem.
Ponekad se javlja vrlo blaga amnezija koja ne zahtijeva liječenje. Osoba može imati ozljedu glave i izgubiti nekoliko sati prije incidenta, ali gotovo sva ostala sjećanja ostaju netaknuta. U tim se slučajevima ozljeda glave jasno liječi, ali ne bi bilo pokušaja povratka sjećanja na sat ili dva prije ozljede glave, osim ako je to bilo nekako važno.
Slično, neki lijekovi koji se daju kao anestezija mogu dovesti do blage amnezije prije nego što su dani. Ljudi se možda ne sjećaju da su ih dovezli u operacijsku salu ili razgovarali s obitelji neposredno prije operacije. Ovo nije uvijek retrogradna amnezija. Ako je osoba primala lijekove protiv bolova ili anestetika prije dolaska u operacijsku salu, ti lijekovi mogu biti odgovorni za promjenu pamćenja.