Retronim je nova riječ ili pojašnjavajući modifikator koji nastaje kao odgovor na promjene u jeziku. Najbolji način da se objasni retronim je navođenje primjera. Rašireni sukob koji se dogodio između 1914.-1918. općenito je poznat kao Prvi svjetski rat, ali to nije uvijek bio slučaj. Izvorno je to bio “Veliki rat”, ali nakon što je 1940-ih izbio još jedno razdoblje velikih sukoba, ljudi su Veliki rat počeli nazivati Prvim svjetskim ratom, kako bi ga razlikovali od maštovito nazvanog Drugi svjetski rat. Drugi primjer retronima je izraz “analogni sat”, koji je nastao kao odgovor na stvaranje digitalnog sata.
Riječ dolazi od latinskog retro, za “iza” i grčkog -onima, za “ime”. Ljudi mogu retronim nazivati ”leđnom formacijom”, upućujući na način na koji je skovan. Ponekad može biti teško odrediti kada je riječ retronim ili ne, zahvaljujući promjenjivoj prirodi jezika, au drugim slučajevima lako je identificirati retronim.
Vjeruje se da je izraz “retronim” skovao Frank Mankiewicz, ali istaknuti novinar New York Timesa William Safire zaslužan je za privlačenje pažnje javnosti 1980-ih. Do 1990-ih nekoliko je rječnika uključivalo “retronim”. S obzirom na brzu evoluciju kroz koju prolaze jezici, logično je imati riječ koja opisuje neologizme koji se koriste za opisivanje starih stvari.
Korištenje retronima nastaje kada stari izraz za nešto postane zastario, nedovoljno specifičan ili jednostavno pogrešan, zahvaljujući evoluciji jezika. Mnogi retronimi sastoje se od bistrila koji su dizajnirani da razlikuju stare i nove oblike nečega, kao što su akustične i električne gitare, ili sapun i tekući sapun. Korištenje retronima može osigurati da ljudi razumiju o čemu govorite, izbjegavajući moguću zabunu.
Ljudi ponekad također koriste taj izraz za opisivanje backkronima, akronima koji su izvedeni obrnutim redoslijedom od uobičajenog. Na primjer, AIDS je konvencionalni akronim, koji je skraćenica za Sindrom stečene imunodeficijencije, a izvedena je iz naziva bolesti. S druge strane, “POMOĆ” u Project HELP-u je backronim koji je nastao odabirom željene kratice, a zatim kreiranjem naziva organizacije prilagođenog tome. Mnoge tvrtke koriste backkronime za stvaranje specifičnih asocijacija na proizvode i usluge.