“Retro” je prefiks koji se odnosi na stanje prije, smještenog iza ili iza nečega. “Peritoneum” je izraz koji se odnosi na strukturu u trbuhu poznatu kao peritoneum. “Retroperitonealno” je stoga izraz koji znači iza, straga ili posteriorno od peritoneuma, što je membrana koja služi kao obloga za anatomski prostor u trbušnoj šupljini.
Retroperitonealni prostor tehnički je izvan peritoneuma, između trbuha i leđa. Ponekad se naziva retroperitoneum ili ekstraperitoneum zbog svog položaja. Ovaj prostor nije posebno ocrtan nikakvom trbušnom strukturom, već se za organe kaže da se nalaze u retroperitoneumu ako su obloženi peritoneumom samo s njihove prednje strane.
Peritoneum koji oblaže trbušnu šupljinu je točnije poznat kao parijetalni peritoneum, a sluznica stvarnih organa smještenih u trbušnoj šupljini naziva se visceralni peritoneum. Retroperitonealni organi i strukture uključuju desni i lijevi bubreg, gušteraču i aortu, koja je najveća arterija u tijelu. Unutar ovog prostora nalaze se i drugi organi i strukture. Oni uključuju mjehur i nadbubrežne žlijezde; donja šuplja vena, koja je najveća vena u tijelu; i dio jednjaka, struktura koja vodi do želuca.
Kada dođe do ozljede nekog od organa unutar retroperitonealnog prostora, bol i različiti osjećaji gotovo uvijek će se osjetiti u leđima pacijenta. Na primjer, u slučaju aneurizme abdominalne aorte, osoba će se često žaliti na osjećaj trganja u leđima. Aneurizma je proširenje ili baloniranje dijela stijenke arterije koji je oslabljen bolešću ili ozljedom. Bubrežni kamenci, infekcija ili bolest bubrega također mogu uzrokovati bol i čudne osjećaje u leđima, jer se bubrezi nalaze unutar retroperitonealnog prostora. Još jedno ozbiljno zdravstveno stanje koje se može pojaviti u ovom prostoru poznato je kao retroperitonealna trudnoća, što znači da se beba razvija izvan maternice.
Proučavanje retroperitonealnog prostora obično je ograničeno na knjige i kolegije koje koriste i slušaju studenti medicine ili paramedicine. Ti ljudi moraju pohađati intenzivne tečajeve anatomije i fiziologije zbog svoje zakonske dozvole za davanje droga. Ovo znanje je također potrebno kako bi ispunili svoju odgovornost za procjenu pacijenata. Jedinstveni zdravstveni problemi koji utječu na retroperitoneum uključuju krvarenje ili krvarenje, disekciju limfnih čvorova i fibrozu.