Autoimuna bolest reumatoidni artritis (RA) utječe na zglobove uzrokujući bol, upalu i smanjenu pokretljivost. Oko 1% stanovništva pati od ove vrste artritisa, a žene imaju dva ili tri puta veću vjerojatnost da će ga razviti. Iako ne postoji niti poznat uzrok niti lijek za ovo degenerativno stanje, rana dijagnoza i liječenje mogu povećati fleksibilnost zglobova i smanjiti nelagodu.
Razlog zašto se reumatoidni artritis klasificira kao sistemski, autoimuni poremećaj je taj što se javlja u cijelom tijelu kada antitijela počnu napadati zdravo tkivo. Ova vrsta artritisa može zahvatiti mišiće i organe, osim zglobova, kako napreduje. Obično se početak reumatoidnog artritisa javlja u dobi između 40-60 godina, a najprije se manifestira u zapešćima i rukama. Medicinska zajednica vjeruje da postoji genetski čimbenik kao i okolišni čimbenik u njegovom razvoju. Pušenje cigareta povećava rizik od reumatoidnog artritisa.
Reumatoidni artritis prolazi kroz faze pogoršanja, ali također može imati cikluse razbuktavanja i odlaska u remisiju. U početku se zglobovi ukoče i pocrvene kada njihova osjetljiva sluznica, sinovij, nabubri. Simptomi će varirati od boli i nelagode u simetričnim dijelovima tijela, do niske temperature, gubitka apetita ili umora. Zatim tijelo reagira pokušavajući ublažiti zglob, zadebljajući sinovij. Konačno, antitijela napadaju cijeli zglob razbijajući kost, ligamente, tetive, sinovij i hrskavicu. To rezultira deformiranim ili iskošenim zglobovima koji se teško savijaju. Cijelo područje zgloba bit će upaljeno, bezbojno, teško i bolno.
Liječnici mogu dijagnosticirati reumatoidni artritis uzimajući anamnezu vaše boje zglobova i isključujući druge vrste artritisa. Liječenje specijalista, reumatologa, bit će personalizirano kako bi se smanjili simptomi i odgodilo pogoršanje zdravlja zglobova. Vaš prilagođeni tretman može uključivati blagu tjelovježbu, protuupalne lijekove ili injekcije kortizona za smanjenje otekline, analgetike za ublažavanje boli ili lijekove poput prednizona za sprječavanje daljnjeg oštećenja zglobova. U nekim slučajevima, vaš liječnik može izvući tekućinu iz zglobova artrocentezom. To ublažava pritisak i daje liječniku nešto za kemijsku analizu. Općenito, liječenje RA nastavlja se poboljšavati boljim lijekovima i širokim razumijevanjem ove bolesti koja utječe na cijelo tijelo.