Dioda je elektronički uređaj koji kontrolira smjer toka struje u krugu. Standardna dioda omogućuje protok električne struje u smjeru naprijed, ali ne i u obrnutom smjeru. Međutim, jedna vrsta dioda može provoditi struju u obrnutom smjeru pod određenim uvjetima. Ova posebna vrsta diode je obrnuta dioda.
Konstrukcija diode uključuje dva segmenta poluvodičkog materijala, kao što je silicij. Jedan segment ima pozitivan naboj, koji se naziva anoda. Drugi segment ima negativan naboj, koji se naziva katoda. U proizvodnji su ova dva segmenta spojena zajedno, tvoreći PN spoj, koji identificira jedan dio kao pozitivan, a drugi kao negativan. Metalni vodovi se tada obično pričvršćuju na krajeve, nasuprot spoju, kako bi se formirala dioda.
PN spoj je žarišna točka rada diode. Kada se dva segmenta materijala spoje zajedno, oni međusobno poništavaju električni naboj u uskom pojasu preko PN spoja koji se naziva područje iscrpljivanja. Ovo područje diode ne pogoduje ni pozitivnom ni negativnom električnom naboju, i djeluje kao izolator između dva segmenta diode.
U normalnom radu, dioda funkcionira slično kao elektronički nepovratni ventil. Ako se na katodu diode primijeni negativni napon, naboj se kombinira s unutarnjim električnim nabojem diode. Kada se to dogodi, izolacija područja iscrpljivanja na PN spoju se drži, sprječavajući prolazak električne struje kroz diodu. Dioda koja radi u ovom stanju je u obrnutom radu diode ili obrnutom prednaponu.
Međutim, ako se na anodu diode primijeni negativan napon, napon prelazi u pozitivno nabijeni dio diode. Kada dođe do spoja, naboj će imati dovoljno električne energije da premosti područje iscrpljivanja. U ovom trenutku, dioda će provesti električnu struju i dopustiti joj da nastavi teći sve dok se napon ne ukloni. Diode koje rade u ovom stanju su u pogonu diode naprijed ili prema naprijed.
Međutim, izolacija područja iscrpljenosti može izdržati samo određenu razinu napona. Ako napon postane previsok dok uređaj radi u stanju obrnutog dioda, područje iscrpljivanja neće uspjeti i dopustiti da prođe val električne struje. Taj se fenomen naziva lavina i obično uništava standardnu diodu kada se dogodi.
Iako je fenomen lavine nešto što općenito treba izbjegavati, inženjeri su otkrili da blokiranje napona dok ne dosegne unaprijed određenu razinu, a zatim dopuštanje da prođe, može biti koristan alat u razvoju elektroničke tehnologije. Zatim su počeli projektirati diode s vrlo specifičnim područjima iscrpljivanja koje bi mogle izdržati užasne učinke lavine. Od svog početka, ove vrste dioda našle su svoj put u gotovo svim područjima elektronike.
U radu, reverzna dioda funkcionira kao standardna dioda. Na njegovu katodu se primjenjuje negativan napon, a dioda ga blokira. Ako taj napon, međutim, nastavi rasti do unaprijed određene razine, koja se zove probojni napon, dioda će proći kontroliranu lavinu i početi sigurno provoditi električnu struju u obrnutom smjeru. Ove diode imaju mnogo imena, uključujući lavinske diode, diode za proboj ili obrnute diode.