Nakon Sedmogodišnjeg rata, poznatog kao Francusko-indijski rat u Sjevernoj Americi, razdoblje poznato kao Revolucionarna era započelo je kasnih 1700-ih. Vrijeme je bilo poznato po prilagodbi neovisnog mišljenja i samoodređenja u svakodnevni život. Zapadna filozofija, prvenstveno diljem Europe i Sjeverne Amerike, ostvarila je znanstveni i kulturni napredak, posebno usredotočen na koncept razuma. Razdoblje je naglašeno brojnim revolucijama u vladi i politici diljem Amerike i Europe.
Usvojivši načela brojnih filozofa, američko prosvjetiteljstvo brzo je zahvatilo 13 britanskih kolonija u Sjevernoj Americi. Usvajajući principe nacionalizma koje je stvorio Thomas Abbt, veliki mislioci poput Thomasa Painea i Benjamina Franklina stimulirali su neovisni duh stanovništva. Godine 1775. kolonije i Britansko Carstvo našli su se u sukobu punog razmjera koji je postao poznat kao Američka revolucija. U konačnici, kolonije su stekle svoju neovisnost uz pomoć Francuske, Španjolske i Nizozemske Republike, stvarajući novu naciju utemeljenu na osnovama prosvjetiteljstva. Kroz poznata djela kao što je Deklaracija neovisnosti, Sjedinjene Države stvorile su republiku od strane naroda i za ljude.
Potisak za neovisnost preselio se u Europu otprilike u isto vrijeme, potaknuvši ekspanziju Revolucionarne ere. Pod utjecajem uspjeha američke revolucije, Patrioti su pokušali srušiti aristokraciju u Nizozemskoj, ali su ih pruske vojne snage potukle. Mnogi od pokretača pobune pobjegli su u Francusku, pomažući u poticanju rastućeg pokreta za slobodu od monarhije.
Tijekom revolucionarne ere, Francuska revolucija koja je započela 1789. postala je najradikalniji i najjavniji preokret potaknut mislima prosvjetiteljstva. Tijekom desetljeća, društvo je odbacilo vjersku i feudalnu kontrolu starog režima i usvojilo pokret vođen građanima na temelju Deklaracije o pravima čovjeka i građanina. Bez snažnog vodstva koje je označavalo američku revoluciju, većina akcija u Francuskoj uključivala je mafijaški mentalitet i osvetu aristokraciji. To je također ostavilo vladu otvorenom za pojedince s osobnim težnjama za moći, kao što su Maximilien Robespierre i Napoleon Bonaparte.
Revolucionarna era nastavila se širiti zapadnim svijetom. Godine 1791. robovi na Haitiju uspješno su srušili francusku vlast u Saint-Domingueu, uspostavivši stalnu republiku. Potaknuta uspjehom američke revolucije, pobuna Ujedinjenih Iraca ustala je protiv britanske vladavine 1798., započevši sukob koji će u biti potrajati stoljećima. Možda najistaknutija promjena iz doba revolucije bile su pobune i pobune koje su se dogodile diljem Latinske Amerike, s većinom zemalja koje su odbacile kolonijalnu vlast Portugala i Španjolske. Jedna od najistaknutijih osoba pod utjecajem američkog prosvjetiteljstva bio je Simon Bolivar, koji je doveo Venezuelu, Boliviju, Peru, Panamu, Ekvador i Kolumbiju do neovisnosti.