Rezerva zaliha je vrsta računovodstvenog unosa koji pomaže identificirati iznos odbitka koji se traži na inventarisanu imovinu koja je podvrgnuta određenom iznosu amortizacije ili pogoršanja, ili se smatra zastarjelom u smislu poslovanja. Ideja iza ove vrste računovodstvenog unosa je omogućiti činjenicu da se neka imovina koja ostaje u zalihama više ne može prodati po stopi koja bi pokrivala izvornu kupovnu cijenu. Upotreba ove vrste unosa u skladu je s općeprihvaćenim računovodstvenim načelima, a koriste je mnoge različite vrste poduzeća.
Korištenje rezerve zaliha moguće je s gotovo bilo kojim modelom zaliha. Unos se može izvršiti bilo da se rad inventara temelji na modelu prvi ušao, prvi izašao ili FIFO, ili zadnji ušao, prvi izašao ili LIFO model. U bilo kojoj situaciji, unos uzrokuje smanjenje vrijednosti zaliha u bilanci. Istodobno, rezerva zaliha izaziva povećanje troška prodane robe kako je evidentirano u računu dobiti i gubitka. Ovisno o iznosu gubitka koji je nastao iz unosa, može se navesti kao zasebna stavka u računu dobiti i gubitka, a ne u odjeljku općenitijeg troška prodane robe.
Korištenje rezerve zaliha omogućuje praćenje situacija u kojima se materijali, oprema i druga imovina koja više nije potrebna mogu pravilno obračunati u inventaru. Na primjer, ako tekstilna tvrtka prestane koristiti određenu vrstu strojeva za čeckanje ili predenje, svi zamjenski dijelovi koji se trenutno drže u skladištu postrojenja mogu biti označeni kao zastarjeli. Iako se roba još uvijek može prodati i dio izvornog troška nadoknaditi, još uvijek postoji potreba da se te stavke uklone iz aktivnog zaliha i na taj način ograniči iznos poreza koji se mora platiti na vrijednost tih predmeta. Korištenje unosa rezerve zaliha pomaže minimiziranju tog poreznog opterećenja, a time i stvaranju uravnoteženije financijske slike za tvrtku.
Iako postoji niz načina na koje rezerva zaliha može koristiti poslovanju, alat se također može koristiti za stvaranje lažne slike o financijskoj stabilnosti tvrtke. To vrijedi ako se unos koristi za manipuliranje računovodstvom na neki način. Na primjer, ako uprava odluči popuniti pričuvu tijekom razdoblja prosperiteta, tada može ukloniti dio te imovine iz rezerve zaliha kada poduzeće doživi neku vrstu pada, i tako predstaviti sliku da je u boljem financijskom stanju od zapravo slučaj.