Rezervni generator je samostalni izvor energije na gorivo koji se obično pokreće kada stambena ili poslovna zgrada izgubi električnu energiju. Gubitak struje često se događa tijekom prirodnih katastrofa ili oštećenja električnih stupova i vodova uzrokovanih okolišem ili ljudskim djelovanjem. Neočekivano preopterećenje električne mreže također može isključiti napajanje jednog susjedstva ili cijele regije.
Vlasnici kuća često mogu prebroditi privremeni gubitak električne energije uz nekoliko svijeća i svjetala na baterije, ali dulji prekidi obično zahtijevaju kućni rezervni generator. Bolnice, hitne službe i drugi bitni subjekti općenito zahtijevaju stalnu struju. U tim se slučajevima može brzo postaviti rezervni generator za vraćanje funkcionalnosti kritične opreme, tranzita i sigurnosnih sustava.
Rezervni generator može biti prijenosni ili stacionarni, hitni ili pripravni. Generatori za hitne slučajeve su obično manje jedinice na kotačima koje rade na dizel ili benzin. Rezervni generatori su obično veći, stacionarni i rade na propan ili prirodni plin. Svaka vrsta ima prednosti i nedostatke u pogledu dostupnosti, cijene, troškova rada, jednostavnosti korištenja i dugovječnosti.
Prijenosni rezervni generatori na dizel i plin obično su jeftini za kupnju, lako dostupni i općenito se lako postavljaju u odnosu na stacionarne rezervne generatore. Stacionarne rezervne generatore obično ugrađuju profesionalci i dva do četiri puta skuplji za nabavku od manjih prijenosnih generatora. Generatori s dizelskim i plinskim pogonom obično zahtijevaju veliku zalihu goriva na gradilištu, što obično zahtijeva stabilizaciju da bi funkcionirao kada je to potrebno. Stacionarni generatori mogu se spojiti na spremnike propana ili vodove prirodnog plina, a mnogi će se automatski pokrenuti kada se osjeti gubitak struje.
Tipična prijenosna rezervna jedinica za napajanje može napajati svjetla i nekoliko bitnih predmeta u domu, kao što je hladnjak. Veći generatori propana ili prirodnog plina obično mogu napajati cijelo kućanstvo, uključujući prisilne grijače zraka, grijače tople vode i klima uređaje.
Prijenosni rezervni generatori obično drže od pet do 15 galona (18 do 57 litara) i osiguravaju napajanje nekoliko sati prije nego što im je potrebno dopuniti gorivo. Standby generatori obično imaju velike spremnike goriva za benzin ili dizel, ili se mogu spojiti na vodove prirodnog plina. Ovi agregati za cijelu kuću, od kojih neki teže i do tone (907 kilograma), često mogu raditi i po nekoliko dana. Potreba za prijenosnim ili rezervnim generatorom u stanju pripravnosti obično je određena prosječnom količinom potrebne energije, vjerojatnošću čestih ili dugotrajnih prekida rada te raspoloživim prostorom za jedinicu i skladištenje goriva.