Rodopsin je pigment u mrežnici koji omogućuje očima da vide pri slabom svjetlu. Dio je štapićastih stanica koje su odgovorne za noćni vid. Rodopsin se nalazi u membrani retine.
Retina je dio oka koji sadrži stanice koje detektiraju svjetlost. Tamo se nalaze štapićaste stanice koje reagiraju na prigušeno svjetlo, i čunjaste stanice koje daju vid u boji pri jakom svjetlu. Ove vrste stanica poznate su kao fotoreceptorske stanice. Na svjetlost reagiraju odašiljanjem signala koji pokreće kaskadu biokemijskih reakcija. To kulminira u prijenosu signala do mozga, koji ga doživljava kao vid.
Stanice štapića sadrže pigment rodopsin, koji je vrlo osjetljiv na svjetlost. Kako bi omogućio ljudima da vide noću, najjače apsorbira zeleno-plavo svjetlo i čini se ljubičaste boje. Stoga je drugi naziv za ovaj spoj vizualno ljubičasta.
Postoji niz različitih pigmenata koji osjete svjetlost i veliki broj različitih opsina. Ove dvije vrste spojeva djeluju zajedno. Molekula koja je odgovorna za sposobnost rodopsina da apsorbira svjetlost vezana je za opsin. Ovo je derivat vitamina A poznat kao retinal.
Kada svjetlost udari u molekulu retine, uzrokuje promjenu u rasporedu molekula. Studije strukture kristala rodopsina omogućuju detekciju međuprodukta nakon zračenja spoja. Trenutna promjena odnosi se na spoj poznat kao fotorodopsin, budući da se svjetlosna energija prenosi kao fotoni. Nakon toga vrlo brzo slijedi drugi intermedijer nazvan batorhodopsin.
Ova promjena u strukturi retine uzrokuje promjenu konformacije opsina. Opsin tada aktivira protein povezan s njim, koji djeluje kao receptor. Receptor je spoj koji prenosi signale iz vanjskog odgovora kako bi izazvao kaskadu događaja. To kulminira u prijenosu signala u mozak koji se percipira kao noćni vid.
Rodopsin se veže na vrlo uobičajenu klasu receptora poznatih kao G proteini. Smatra se da je član obitelji receptora vezanih za G-protein. Ovo je vrlo velika klasa receptora koji reagiraju na mnoge vanjske signale, uključujući hormone i mirise.
Budući da je rodopsin neophodan za noćni vid, mutacije gena mogu dovesti do problema s vidom. Postoje nasljedni genetski poremećaji ovih mutacija. Neki mogu dovesti do oblika noćnog sljepila. Drugi mogu dovesti do retinitis pigmentosa. Ova bolest može započeti gubitkom noćnog vida i nastaviti kroz gubitak perifernog vida do potpunog gubitka vida.