Ribbonfish su ribe izduženog, uskog tijela koje žive u pelagičkoj zoni morskih voda. To znači da uglavnom žive na otvorenom moru, a ne u plićim obalnim vodama. Njihovo tipično stanište je na dubinama između približno 330 stopa (100 m) i 1,640 stopa (500 m).
Za biološku klasifikaciju ribice vrpce spadaju u red lampriformes, pod podred taeniosomi i u obitelj trachipteridae. Unutar obitelji postoje tri roda i deset vrsta. Rodovi vrpci su zu, desmodema i trachipterus.
Ribbonfish se rijetko viđa zbog dubine u kojoj obitavaju. Međutim, kada se promatraju, lako ih je prepoznati. Njihova vitka, ispružena tijela imaju dugu leđnu peraju, koja se obično proteže cijelom dužinom leđa, odmah iza glave. Mogu imati između 62 i 111 kralježaka. Analne peraje nisu prisutne, a prsne peraje su im male. Također nemaju vage.
Budući da žive u dubljim vodama, peraje i opne ovih riba su nježne i lomljive. Kreću se serpentinasto, oslanjajući se na valove tijela i leđne peraje kako bi ih tjerali kroz vodu. Oni se ne hrane pri dnu, a njihova prehrana se sastoji uglavnom od ribe, lignji i malih beskralježnjaka. Zanimljiva karakteristika koju posjeduju je da im čeljusti mogu značajno stršiti kada jedu. Oni također rastu na alometrijski način, s različitim dijelovima tijela koji rastu uvelike različitim brzinama.
Njihovo stanište uključuje sve svjetske oceane osim Antarktika. Mogu se naći i u Sredozemnom moru. Neka mjesta na kojima je ribbonfish ulovljena uključuju Atlantski ocean – u blizini Islanda, Škotske, Orkneyskih otoka i Skandinavije – kao i Bengalski zaljev, Puget Sound i uz obalu Mauricijusa. Mogu varirati u duljini od 12 inča (30.48 cm) do 56 stopa (17.07 m).
Jedna vrsta riblje vrpce, trachipterus ishikawae, također je poznata kao riba potresa kod Tajvana. To je zato što se obično pojavljuje uz obalu Tajvana nakon snažnog potresa. To je dokumentirano tijekom 2006., 2007. i 2010. godine. U istom području su se također vidjele ribe, međutim, kada nije zabilježena seizmička aktivnost.
Druga vrsta ove pelagične ribe je trachipterus altivelis. Njegovo uobičajeno ime je kralj lososa, a može se naći u vodama Puget Sounda. Legenda Indijanaca kaže da ova ribica vodi lososa kada se seli.