Ljestve za ribe su struktura koja omogućuje ribi da se kreće pored prepreke kao što je brana. Bez ribljih ljestava, riba bi se zaglavila nizvodno od prepreke, a to bi potencijalno moglo imati negativan utjecaj na ciklus razmnožavanja i način života ribe. Mnoge su brane opremljene ljestvama za ribe, često kako bi se zadovoljile zahtjeve vladinih agencija, a neke su brane svoje ljestve za ribe pretvorile u područja za promatranje divljih životinja, omogućujući posjetiteljima da promatraju ribu dok se kreću uz ljestve.
Izraz “ljestve” može se činiti pomalo zbunjujućim za ljude koji pokušavaju shvatiti kako bi se riba mogla popeti uz konvencionalne ljestve. Ljestve za ribe zapravo se izrađuju stvaranjem niza stepenastih bazena. Riba može skakati od bazena do bazena, na kraju izaći s druge strane brane ili prepreke. Postoji niz različitih dizajna i konfiguracija za bazene. Za posebno velike brane, ljudi mogu koristiti riblje dizalo. Baš kao i dizalo za ljude, dizalo za ribe se puni putnicima, a zatim se uzdiže na vrh brane prije otvaranja kako bi riba mogla izaći s druge strane.
Ovisno o tome gdje se netko nalazi, ljestve za ribe se mogu nazvati ribarskim putevima, ribljim prolazima ili ribljim stubama. Obično su dizajnirani na način da voda postaje bučna, privlačeći pozornost riba koje se možda muče u podnožju brane. Voda je dovoljno mirna da bi ribe mogle plivati u bazenima, jer projektanti ribljih ljestava ne žele da se ribe toliko umorne da ne mogu uspješno ploviti ribljim ljestvama.
U nekim slučajevima, ljestve za ribu mogu biti postavljene u staklenu komoru na bočnoj strani brane, omogućujući promatračima da promatraju ribu dok se kreću uz ljestve. Ovo može biti korisno za biologe koji žele proučavati kretanje ribljih populacija i pogledati kako brane utječu na ribu u određenoj regiji. Posjetitelji brane mogu uživati i promatrajući ribu dok skaču od bazena do bazena ili skaču niz riblje ljestve, ovisno o godišnjem dobu i vrsti.
Lokalne divlje životinje također mogu postati zainteresirane za riblje ljestve, budući da ljestve ograničavaju ribu u uskom ulazu, što olakšava ulazak i grickanje. Medvjedi, orlovi, rakuni i drugi ribožderi skupljaju se oko ribljih ljestava, smatrajući ih pokretnom gozbom ribljih vrsta.
Ljudi su prepoznali utjecaj brana na ribu barem od 1600-ih, kada su se počele graditi ljestve za ribe. Moderne verzije malo se razlikuju od ribljih ljestava iz 18. i 19. stoljeća, što ilustrira ispravnost osnovnog dizajna ribljih ljestava.