Rigel je najsjajnija zvijezda u zviježđu Orion, gdje čini Orionovu “lijevu nogu” (desno iz perspektive Zemlje). To je šesta najsjajnija zvijezda na noćnom nebu. Njegovo ime potječe od arapskog Riǧl Ǧawza al-Yusra, što znači “lijevo stopalo središnjeg”. Umjesto da se o zviježđu naziva “Orion”, arapski svijet ga je nazvao “Središnjim”.
Zvijezda je plavkasto-bijela supergigantska zvijezda koja sadrži 17 solarnih masa materijala, koja sjaji 40,000 70 puta većom svjetlinom od Sunca. Budući da je superdiv, ima otprilike 700 sunčevih radijusa u promjeru, ili oko trećine udaljenosti od Sunca do Zemlje. Smješten između 900 i 3,300 svjetlosnih godina od Zemlje (astronomi ne znaju sa sigurnošću), Rigel je najsjajnija zvijezda u dijelu Mliječne staze u blizini Zemlje. Sljedeća najsjajnija zvijezda, Deneb, udaljena je punih XNUMX svjetlosnih godina. Rigel je na nebu usko poravnat s Orionovom maglicom, jednom od rijetkih maglica vidljivih golim okom, iako je zapravo dvostruko udaljenija od Zemlje.
Rigelova svjetlina dovoljno je intenzivna da osvijetli razne oblake prašine u njegovoj blizini, kao što je poznata maglica Vještičja glava koja se nalazi 1,000 svjetlosnih godina od nas. Poput mnogih zvijezda u svemiru, dio je sustava s više od jedne zvijezde – ona koja većina ljudi zna je Rigel A, dok se Rigel B koristi za označavanje par zvijezda glavnog niza koje kruže oko njega na udaljenosti od 2200 AU. Budući da je Rigel A mnogo svjetliji, naziva se “primarnom” zvijezdom, dok su dvije komponente Rigela B “sekundarne”.
Zvijezda je okružena oblakom izbačenog plina. To je prisutno u mnogim superdivovima, nuspojava njihove niske gustoće i visokih temperatura jezgre i solarnog vjetra.