Riječ duh je riječ koja je izmišljena, često pogrešno, ali ipak postaje dio jezika. Jedna od najpoznatijih riječi duhova je “dord”, koju su slučajno stvorili urednici rječnika 1930-ih. Kako su rječnici standardni autoriteti za jezik, takve se riječi mogu prihvatiti bez sumnje. Neke riječi duhova i fraze su rezultat pogrešnog prijevoda djela na engleski s izvornog jezika. Druge su izmislili pisci i postali su dio jezika kroz popularnu upotrebu.
Riječi obično ulaze u jezik zbog potrebe za imenovanjem stvari ili pojma. U jeziku poput engleskog često potječu od riječi u ranijim jezicima kao što su francuski, latinski ili grčki. U drugim slučajevima, neologizam ili nova riječ nastaje izmjenom ili kombiniranjem već postojećih riječi. Riječ duha je drugačija; općenito se ne stvara ovim procesima, već je u potpunosti izmišljen, ponekad slučajno. Unatoč tome, prelazi u uobičajenu upotrebu, postajući “prava” riječ.
Najpoznatiji primjer riječi duha je “dord”. Ovu riječ su slučajno stvorili urednici Webster’s Dictionary 1930-ih. Urednik je poslao bilješku za popis kratica u rječniku, navodeći “D ili d” kao kemičarsku skraćenicu za “gustoću”. Pogreška pri lektoriranju dovela je do toga da je “dord” naveden kao sinonim za gustoću. Kasniji su urednici uklonili unos, ali ne prije nego što je riječ upotrijebljena negdje drugdje, hirovito ili na neki drugi način.
Drugi uobičajeni oblik riječi duh je “fraza duhova”, kao što je čuvena “staklena papuča” iz bajke Pepeljuga. Unatoč opasnoj nepraktičnosti takve obuće, staklena papuča postala je ključno obilježje klasične priče. Znanstvenici sumnjaju da je ovaj detalj nastao tako što su francusku riječ vair, ili krzno, zamijenili za verre, staklo, kada je priča prvi put prevedena na engleskom. Biblija ima slične pogrešne prijevode, kao što je stavljanje jabuke, voća koje nije porijeklom s Bliskog istoka, u Edenski vrt. To je vjerojatno rezultat prijevoda latinske riječi malum, što znači i “zlo” i “jabuka”.
Prema Enciklopediji podrijetla riječi i izraza Roberta Hendricksona, riječ duh može proizaći iz besmislene riječi koju je izmislio pisac. Najbolji primjer je “jabberwocky”, koji je izmislio Lewis Carroll za svoju istoimenu pjesmu. Nekoliko drugih besmislica iz Carrollove pjesme također su se pridružile engleskom jeziku, uključujući “chortle”, svojevrsni smijeh. Drugi primjer je “panjandrum”, koji je skovao pisac Samuel Foote iz 18. stoljeća u odlomku o gluposti. Iako je Foote namjeravao svoj odlomak učiniti nemogućim za pamćenje, riječ panjandrum, što znači pretenciozni službenik, ipak je postala nezaboravna.