U lingvistici mjerna riječ je riječ koja se koristi za označavanje količine određene imenice. Riječi mjere se primjenjuju na imenice koje se ne mogu prebrojiti. U nekim slučajevima mjerna riječ može biti određena mjerna jedinica. Na primjer, u izrazu “pet tona lana”, “tona” je riječ o mjeri.
U engleskom jeziku ne zahtijevaju sve imenice riječi mjere da bi označile količinu. Na primjer, moguće je reći “pet osoba” bez potrebe za navođenjem mjerne riječi. Za ove imenice se kaže da su prebrojive – to jest, svaka imenica označava diskretnu jedinicu. Imenice ove vrste poznate su i kao “brojne imenice”.
Nasuprot tome, druge su imenice poznate kao masovne imenice. Masovna imenica označava nešto što je kontinuirano, a ne diskretno. Na primjer, “mlijeko” je masovna imenica jer nema inherentne diskretne podjele u mlijeku. Kontrast između brojanja i masovne imenice vidljiv je u izrazu “tri kolačića i tri čaše mlijeka”. “Kolačići”, brojiva imenica, ne zahtijevaju mjernu riječ, dok “mlijeko”, masovna imenica, zahtijeva mjernu riječ “čaše”.
Ova razlika između brojivih i nebrojivih imenica neznatno se razlikuje od jezika do jezika. U nekim jezicima čak i brojive imenice zahtijevaju dodavanje još jedne riječi kada se opisuje broj te imenice. Ova vrsta riječi naziva se numerički klasifikator. Neki govornici također koriste izraz “mjerna riječ” kako bi opisali ovu vrstu klasifikatora. Zapravo, iako postoji mnogo sličnosti između brojčanih klasifikatora i mjernih riječi, one se na važne načine malo razlikuju.
Brojčani klasifikatori se često pojavljuju u nekim jezicima, ali ne i u drugim. Na primjer, svi oblici kineskog uvelike koriste brojevne klasifikatore. Vrlo je teško prevesti ove riječi na engleski, jer nemaju precizan gramatički ekvivalent. Na primjer, na mandarinskom kineskom izraz “jedna osoba” sadrži tri riječi: riječ za “jednu”, riječ za “osobu” i klasifikator brojeva za ljude, riječ koja nema izravan engleski prijevod. Mandarin ima preko stotinu takvih klasifikatora.
Mnogi izvori ovu vrstu brojčanog klasifikatora spominju kao mjernu riječ, a te su dvije vrste riječi na neki način slične. Primarna razlika je u tome što se brojevni klasifikatori primjenjuju na brojive imenice. Njihova je gramatička funkcija drugačija od one mjernih riječi; mjerne riječi čine nebrojive imenice prebrojivim, dok su brojevni klasifikatori potrebni za brojanje imenica.