Unutarnja luka može biti jedna od dvije stvari, a obje su povezane s brodarstvom i teretom. Povijesno gledano, ove su luke bile smještene na rijekama, jezerima ili drugim unutarnjim plovnim putovima. Neki od ovih objekata mogu opsluživati velika plovila, dok drugi zahtijevaju da se teret prebaci na manje brodove prije slanja uz kanal ili rijeku. Druga upotreba ovog izraza odnosi se na objekt koji obavlja mnoge od istih funkcija kao luka, unatoč tome što se uopće nalazi daleko od bilo kojeg vodenog tijela. To su obično transportni i logistički centri koji omogućuju prijenos modularnog tereta s prekooceanskih plovila između kamiona, željeznice i drugih transportnih sredstava.
Tradicionalna kopnena luka nalazi se na plovnoj površini vode, kao što je jezero ili rijeka, dok se objekti s izravnim pristupom oceanu preko slane vode kao što je zvuk ili zaljev jednostavno nazivaju lukama. Neke velike, ključne luke nalaze se vrlo daleko u unutrašnjosti i pristupaju im rijeke koje su izdubljene ili na drugi način modificirane kako bi se omogućio pristup brodovima. Sustavi zaključavanja i kanali također se mogu koristiti za pomicanje većih plovila dalje u unutrašnjost.
Drugi lučki gradovi u unutrašnjosti opslužuju promet koji nikada ne napušta riječni ili jezerski sustav. Neke su velike rijeke povijesno bile vrlo važna sredstva za olakšavanje trgovine putem brodarstva. Velika jezera ili kopnena mora također su se naširoko koristila za brodarstvo. Sustav Velikih jezera u Sjedinjenim Državama sadrži oko 20% sve tekuće slatke vode na svijetu i ima niz značajnih lučkih gradova u unutrašnjosti. Trgovina između ovih unutarnjih luka bila je posebno važna prije razvoja sustava kopnenog tereta.
Unutarnja luka također se odnosi na posebnu vrstu brodskog i logističkog objekta. Ove takozvane luke mogu obavljati mnoge od istih funkcija mokre luke bez ikakvog pristupa vodi. Modularni teret može omogućiti da se isti kontejneri koje nose prekooceanska plovila transportiraju izravno do traktorskih prikolica. Unutarnje luke tada mogu poslužiti kao mjesto za ovu vrstu modularnog tereta za prijenos između kamiona ili na druge načine transporta, kao što su vlakovi.
Dok djeluje kao logistički objekt, luka unutarnje luke obavlja i različite funkcije obrade i prijema. Ako se modularni kontejneri šalju izravno u jedan od ovih objekata, ne smiju se pregledavati u mokroj luci. Carinske i druge provjere mogu se obavljati isključivo u kopnenom objektu. Premještanje ovih vrsta funkcija u luke unutarnjih voda može osloboditi vrijedan prostor na obali za veći kapacitet prijevoza ili druge namjene.