U svijetu računalne sigurnosti, algoritam se odnosi na kriptografski algoritam, skup pravila i/ili postupaka za šifriranje poruka. Neki su algoritmi složeniji od drugih i stoga ih je teže razbiti. Rijndaelov algoritam je jedan od takvih algoritama i vrlo je važan u globalnoj komunikaciji na brojnim frontama.
Pojam Rijndael — koji neki izgovaraju kao /RAIN dahl/, a drugi kao /RINE dahl/ — nastao je spajanjem početaka prezimena dvojice programera, belgijskih kriptografa Joan Daemen i Vincenta Rijmena. Rijndaelov algoritam je stvoren kao odgovor na poziv NIST-a, Nacionalnog instituta za standarde i tehnologiju, 1997. godine za kriptografe da dostave napredni algoritam koji čini osnovu AES-a, naprednog standarda šifriranja. Rijndaelov algoritam bio je jedan od 21 podneska od strane timova iz 11 zemalja, a odabran je 2000. godine, s rezultatom da se AES ponekad naziva “AES (Rijndael)”.
Rijmen i Daemen razvili su Rijndaelov algoritam iz Squarea, algoritam na kojem su ranije surađivali. Rijndaelov algoritam je blok šifra, alternativa stream šifri. Podaci se obrađuju u blokovima od 128 bita, a ključevi mogu biti od 156 bita, 192 bita ili 256 bita.
Svrha AES-a bila je zamijeniti DES, Standard za šifriranje podataka, kao sigurniju zamjenu. Vlada Sjedinjenih Država odabrala je AES, prvo za osjetljive, ali neklasificirane dokumente 2000., a 2003. godine NSA (Nacionalna sigurnosna agencija) odobrila je korištenje viših bitnih ključeva — samo 192 bita i 256 bita — za strogo povjerljive dokumente. Konzorcij New European Schemes for Signatures, Integrity, and Encryption (NESSIE) također je usvojio AES 2003. godine.
AES se koristi u IKE-u (Internet Key Exchange), koji prenosi tajni ključ za dešifriranje korištenjem kriptografije javnog ključa, te u IPSec-u (Internet Protocol Security). Neki stručnjaci za sigurnost smatraju da Rijndaelov algoritam nije bio najprikladniji algoritam za vrstu namjene na koju se koristi AES. Drugi tvrde da nijedan od algoritama ne bi zaslužio univerzalnu podršku. Pokušaji razbijanja su u tijeku, a kladili su se koliko će proći prije nego što bude puknut.