Većina ljudi koji vole umjetnost bila bi užasnuta kad bi saznala da je prelijepo umjetničko djelo zgaženo prljavim cipelama ili bosim nogama, ali upravo je to učinjeno s jednom vrstom antičke umjetnosti, rimskim mozaikom. Mnogi šareni i zamršeni dizajni na mozaicima postavljeni su na podove u kućama ili javnim mjestima, iako su otkriveni i na stropovima i zidovima. Rimski mozaik izradili su vješti majstori koji su često radili u timovima, a najvještiji je radnik kreirao ili crtao dizajn. Najmanje vješta osoba radila je na običnim bijelim prostorima koji okružuju šarene detalje dizajna mozaika.
Rimski mozaik može biti jednostavan geometrijski uzorak ili mnogo kompliciraniji, kao što su rimski mozaici koji prikazuju bogove i božice ili druge teme. Veća slika prikazana u rimskom mozaiku sačinjena je od mnogo malih i različito obojenih komadića koji su raspoređeni upravo tako da se dobije željena slika. Rimski umjetnici su prilikom izrade mozaika koristili različite materijale, uključujući staklo, zlatni listići, školjke, oblutke i pločice, koji su često bili izrađeni od terakote.
Mnogi drevni rimski mozaici dobro su se održali tijekom stoljeća, posebno oni koji su dizajnirani posebno da se po njima hoda. Druge, nastale kao ukrasna površina ili ukras, također su preživjele do modernog doba. Neke vrste rimskog mozaika imale su posla; na primjer, mozaik je mogao biti postavljen na zid trgovine kako bi se označilo što se tamo prodaje, kao što je riba. Javno kupalište moglo je biti ukrašeno mozaikom morskog konjića. Neki mozaici postavljeni su na grobnice, uključujući grobnice u Vatikanu.
Mali komadići koji su pažljivo postavljeni kako bi se stvorio mozaik nazivaju se tesserae. Komadi su bili različitih veličina, čak i unutar istog dizajna. Rimski umjetnici mogli su brže izraditi mozaik ako su koristili veće tesere. Mnoge od ovih kreacija bile su napravljene za bogate članove društva, koji su si mogli priuštiti plaćanje potrebne količine rada i vještine.
Rimski obrtnici počeli su stvarati mozaike nakon što su grčki obrtnici stigli u Italiju, donoseći oblik dizajna sa sobom. Rimljani su ovu umjetnost proširili po cijelom svom carstvu, sve do Britanskih otoka, gdje su neki primjeri ostali do danas. U Engleskoj je, primjerice, 1960. otkriven rimski mozaik, ali je kasnije zakopan ispod parkirališta. Prepoznat kao vrijedan nalaz, mozaik je postao glavna atrakcija novog muzeja Novium.