Zupčanici su korišteni od strane čovječanstva već mnogo stoljeća. To su mehanički uređaji koji prisiljavaju predmete na rotacijsko gibanje. Postoji više aplikacija koje koriste prstenasti zupčanik. Mnogi drevni artefakti dokumentiraju upotrebu konfiguracije prstenastog zupčanika unutar zupčanika za kola, satove, lokomotive i avione.
Prva upotreba diferencijalnih zupčanika seže do rane zapadne dinastije Zhou u Kini. Ti su zupčanici korišteni kao zupčanici diferencijalnog momenta za pomoć pri pomicanju kočija. Ovaj sklop zupčanika tjera kotače kočije da se kreću kao jedna jedinica.
Neki od najranijih poznatih zupčanika napravljeni su od drveta. Ovi rani zupčanici korišteni su u području mlinova za tekst i mljevenja. U srednjem vijeku mnogi su zupčanici bili dizajnirani od kamena. Tehnologija zupčanika brzo se razvila u električne motore i parne strojeve tijekom industrijske revolucije.
Automobil je čudo strojarstva. Svaka komponenta je dizajnirana da radi unisono na temelju zupčanika, elektronike i osnovne mehanike. Automobil koristi zupčanik koji se povezuje s pogonskim sklopom vozila što uzrokuje pomicanje kotača. Ovaj zupčanik je povezan s mjenjačem, koji je povezan s motorom, što uzrokuje okretanje kotača dok se motor ubrzava.
Prstenasti zupčanici dostupni su u mnogo različitih veličina. Omjer prijenosa je broj koji predstavlja veličinu prstenastog zupčanika u usporedbi s drugim zupčanikom. Ovaj omjer određuje koliko će se okretaja okretati prije nego što se kotači okrenu. Niži omjeri prijenosa uzrokuju češće okretanje kotača od viših omjera prijenosa.
U automobilu, prstenasti zupčanik također može utjecati na ukupnu potrošnju goriva. Većina automobila s performansama ima niže omjere prijenosa, što povećava ubrzanje automobila. Ova dodatna izvedba dolazi po cijenu prijeđene kilometraže.
Većina velikih kamiona zahtijeva niži omjer zupčanika za povećanu silu vuče. Ovu silu najbolje je opisati kao kapacitet zakretnog momenta vozila. Omjer prijenosa izravno utječe na kapacitet zakretnog momenta jer stvara više kretanja i snage pri nižem broju okretaja.
Prstenasti zupčanik se najbolje može opisati sa zupčanikom na biciklu. Kotači bicikla najlakše se okreću s manjim zupčanicima, ali im je potrebno više rotacija da bi se kretali naprijed. Kako je stupanj prijenosa podešen na veći, niži omjer prijenosa postaje teško okretati kotač, ali se postiže više ubrzanja s manje rotacija.