Ritodrin je tokolitički lijek koji se koristi za zaustavljanje trudova tijekom poroda i najučinkovitiji je kada je trud potrebno prekinuti samo na kratko vrijeme. Nije dostupan u nekim zemljama, uključujući SAD, zbog nekih ozbiljnih nuspojava i dostupnosti sigurnijih, učinkovitijih alternativa. Neki problemi sa zdravljem majke mogu učiniti lijek nesigurnim, a propisuje se samo ženama koje su trudne najmanje 20 tjedana.
Lijek djeluje tako da opušta mišiće u tijelu. Međutim, za razliku od tipičnih relaksansa, on je u stanju opustiti mišiće u maternici odgovorne za kontrakcije; ometanjem ovih kontrakcija, trudovi se mogu odgoditi. Za neposrednu primjenu, lijek se daje IV, obično u bolnici. Nakon zastoja trudova, mogu se uzimati oblici lijeka u obliku tableta kako bi se privremeno spriječilo ponovno pokretanje trudova. Tablete se mogu uzimati kod kuće prema uputama liječnika i prema vrlo strogom rasporedu; u mnogim slučajevima, pad količine lijeka u ženskom sustavu može uzrokovati početak trudova
Razvoj pluća fetusa ne završava do nekoliko dana prije 40-tjedne granice, što je duljina tipične trudnoće. Ritodrin je najbolje koristiti u slučajevima kada je potrebno samo odgoditi porođaj za 12 do 24 sata. To obično daje injekcije steroida – koje se koriste za ubrzavanje razvoja pluća fetusa – vrijeme za rad. Lijek postaje manje učinkovit što se duže uzima. Ovaj gubitak učinkovitosti je posljedica nečega poznatog kao tahifilaksa; visoka doza ritodrina koja se daje u kratkom vremenskom razdoblju uzrokuje da tijelo brzo izgradi toleranciju. To je, zajedno s nekim nuspojavama, razlog zašto mnogi liječnici biraju druge lijekove za zaustavljanje preranog poroda.
Neke od uobičajenih nuspojava su zamagljen vid, vrtoglavica, glavobolja, mučnina i suha usta. Također može uzrokovati ekstremnu iscrpljenost. U ozbiljnijim slučajevima, ritodrin također može uzrokovati poteškoće s disanjem majke i može izazvati napade tjeskobe. Ovaj lijek također može utjecati na fetus, značajno ubrzavajući puls nerođene bebe, što može uzrokovati fetalni distres. Iako su manje ozbiljne nuspojave najčešće, slučajevi težih nuspojava su neobično visoki. Iz tog razloga mnoge zemlje više ne dopuštaju ritodrin za liječenje prijevremenih poroda.
Ovaj lijek također može biti opasan za žene s određenim zdravstvenim problemima. Oni s visokim krvnim tlakom i nekontroliranim problemima štitnjače, osobito hiperaktivnom štitnjačom, mogu doživjeti mnoge komplikacije. Oni s dijabetesom i većinom oblika srčanih bolesti također ga ne bi trebali uzimati; lijek može povećati broj otkucaja srca kod žene, kao i uzrokovati dramatičan pad šećera u krvi.
Ritodrin vrlo brzo prolazi u placentu i može uzrokovati dodatne zdravstvene probleme u fetusa, uključujući tjelesne i mentalne probleme u razvoju, ako se lijek daje majci manje od 20 tjedana trudnoće. Lijek se smatra opcijom i od strane proizvođača i medicinskih stručnjaka tek nakon 20-tjedne oznake. Prije uzimanja ritodrina ili bilo kojeg drugog lijeka za sprječavanje prijevremenih poroda, žena treba obavijestiti svog liječnika o svim postojećim zdravstvenim stanjima kako za svoju sigurnost tako i za sigurnost nerođenog djeteta.