Rječnik je priručnik koji se usredotočuje na definiranje riječi i izraza, uključujući više značenja. Najčešće korištena vrsta je jezični rječnik koji uključuje većinu često korištenih riječi u jeziku. Ove su knjige napravljene za različite tipove korisnika: znanstvenike, uredske radnike, škole i učenike drugog jezika.
Rječnici engleskog jezika za odrasle karakteristično uključuju informacije o crticama, vodiče za izgovor, dio govora, alternativne pravopise, etimološke informacije, uzorke rečenica, bilješke o upotrebi, a ponekad i sinonime. Unakrsne reference mogu se koristiti za manje korištene oblike, kao što su britanske varijacije uz bočni američki engleski, a grafikoni i ilustracije mogu pomoći u proširenju definicija.
Postoje mnogi konkurentni rječnici koje su objavile različite tvrtke. Ne samo da imaju različite oblike – meki uvez, tvrdi uvez i online izdanja – već se razlikuju i na druge načine. Svaka tvrtka, na primjer, koristi vlastitu verziju fonetskog ponavljanja na temelju istraživanja koje su proveli njezini stručnjaci. Jedna tvrtka može koristiti Međunarodnu fonetsku abecedu (IPA), dok druge imaju vlasničke simbole za izgovor, a treće koriste slova abecede na poseban način za označavanje izgovora.
Ostale razlike pokazuju se u drugim značajkama. Mnogi rječnici uključuju upute svojih stručnjaka o gramatici, upotrebi i povijesti engleskog jezika. Definicije se neznatno razlikuju, a uzorci rečenica mogu biti djelo uredništva ili preuzete iz stvarne upotrebe, možda prve poznate pisane upotrebe, kada je to moguće.
Postoje i druge vrste jezičnih priručnika osim standardnog engleskog rječnika. Postoje oni za različite dijalekte engleskog, oni za druge jezike i dvojezični rječnici koji pomažu korisnicima da prevode s jednog jezika na drugi. Postoje oni živih jezika i drugi jezici koji su sačuvani samo u fragmentima drevnog rukopisa. Treći se bave specijaliziranim područjima upotrebe jezika, kao što su idiomi ili politički sleng.
Varijacije na ovu vrstu knjige pružaju neke genijalne nove vrste referentnih djela. Višenamjenske priručnike mogu kombinirati svojstva rječnika i tezaurusa. Knjige koje su tematski organizirane pomažu korisniku kada ne zna točno koju riječ želi. Rječnici pravopisnih pogrešaka imaju unose za uobičajene pravopisne pogreške kako bi korisnik mogao pronaći riječi čak i kada ih ne zna ispravno napisati.
Druge referentne knjige bave se posebnim područjima, poput onih koje se usredotočuju na biografiju i geografiju. U nedostatku cjelovitih članaka enciklopedije, korisnicima daju brzi uvod u predmetno područje.