Ribonukleinska kiselina (RNA) je nukleinska kiselina koja se koristi u procesu sinteze proteina unutar stanice. RNA transfekcija umeće RNA iz jedne stanice u drugu stanicu. Ovaj se postupak često koristi u genskoj terapiji za liječenje bolesti.
Transfekcija RNA oslanja se na nosač lipida, mikroinjekciju ili električnu energiju za umetanje malog dijela RNA u ciljnu stanicu. Mala veličina ne upozorava imunološki sustav stanice na stranu tvar. To omogućuje da se RNA integrira i postane dio prirodnog funkcioniranja stanice.
Obično se umetnuta RNA smatra malom interferirajućom RNA (siRNA). SiRNA može blokirati ekspresiju nativnog proteina stvaranjem vlastitog proteina da zauzme njegovo mjesto. Ako se RNA transficira u stanicu koja ima mutaciju i uzrokuje bolest, to može riješiti problem, barem privremeno.
MikroRNA (miRNA) je mala regija RNA koja ne kodira proteine i može se transficirati u stanicu. Transfekcija RNA pomoću miRNA koristi se za pomoć u regulaciji stanica. Većina vrsta raka uzrokovana je defektom u regulaciji stanica, osobito tijekom stanične diobe. Transficirana miRNA mogla bi regulirati mutirane stanice i možda liječiti ili spriječiti rak.
Dulje niti se također mogu umetnuti tijekom RNA transfekcije. Postoji mogućnost upalnog ili imunološkog odgovora na ovu vrstu terapije. Ako ciljna stanica otkrije RNA, ona će gotovo sigurno biti odbijena, a genska terapija neće djelovati.
RNA transfekcija korištenjem siRNA ili miRNA sigurnija je za korištenje u genskoj terapiji jer ne uključuje korištenje virusa. Virusi se također mogu koristiti kao nositelji genetskih informacija koje se koriste za reprogramiranje mutirane stanice. Rad s virusima opasan je ne samo za primatelja genske terapije nego i za istraživače i liječnike. Tehnike transfekcije RNA ne zahtijevaju nikakvu vrstu opasnog nosača i mogu se koristiti koliko god je potrebno.