RNA transkripcija je proces kojim se neke informacije iz gena – sadržane u DNK jezgre stanice – transkribiraju u RNA. Proces se događa u svim organizmima, ali postoje značajne razlike između načina na koji djeluje u bakterijama i u većini drugih stanica. Transkripcija počinje tako što se određeni lanac dvostruke spirale DNA odmota i pričvrsti, uz pomoć posebnog enzima, na novonastalu sekvencu RNA. Kada se sve potrebne informacije kopiraju u RNA, molekula se tada pomiče iz jezgre stanice i koristi se za proizvodnju novog proteina.
DNK služi kao predložak za informacije koje su stanice potrebne za stvaranje proteina, građevnih blokova živih tkiva. RNA transkripcija je proces kojim se RNA sintetizira iz DNK. Slijedi nešto drugačiji put u bakterijskim ili prokariotskim stanicama nego u većini drugih stanica koje se nalaze u biljkama i životinjama, koje se nazivaju eukarioti. Ipak, osnovni koraci transkripcije odvijaju se u nekoliko faza u svim vrstama stanica. To uključuje inicijaciju, produljenje i završetak.
Započinjanje transkripcije RNA počinje kada se enzim RNA polimeraza veže na dvostruku spiralu DNA i odmota je u bilo kojoj regiji DNK koja se mora transkribirati. Jednom kada se otvori jednolančani segment DNA, RNA polimeraza počinje uparivanje parova baza RNA s parovima DNA sekvence koja se kopira. Područje DNA na koje se veže RNA polimeraza naziva se promotorsko područje. Elongacija uključuje dodavanje nukleotida, specijaliziranog šećera koji sadrži molekule koje čine DNK i RNA, u sekvencijalnim redoslijedom duž gena koji se transkribira.
Baze DNK uparuju se s odgovarajućim nukleotidima RNA u procesu koji je ponekad sklon pogreškama, budući da postoji mnogo mjesta na kojima se kod može pogrešno kopirati. Različiti proteini, zvani transkripcijski čimbenici, olakšavaju transkripciju DNK koda u RNA i pomažu u vođenju baze kopiranjem baze. Transkripcija RNA također uključuje izgradnju potporne strukture koja drži novoizgrađenu RNA sekvencu zajedno. To se naziva šećerno-fosfatna okosnica, a kada se formira, veze koje drže DNK i RNA zajedno mogu se prekinuti, budući da je RNA potpuna.
Kada dođe do terminacije, potrebni RNA transkript se odvaja od DNK šablona i spreman je za daljnju obradu u citoplazmi stanice. Ekspresija gena je proces kojim se specifični gen proizvodi u protein. Transkripcija RNA samo je prvi korak prema ekspresiji gena, koja se događa u jezgri stanice. Translacija, drugi korak, događa se u stanici nakon što RNA prođe iz jezgre i koristi se za sastavljanje proteina u citoplazmi stanice.