Ulaganje u robu je proces sklapanja ugovora o kupnji ili prodaji fizičkih dobara, financijskih instrumenata i valuta. Ugovor može biti za kupnju terminskog ugovora ili opcije na terminske ugovore. Oba su standardizirani i pravno obvezujući ugovori koji zahtijevaju isporuku robe na određeni datum, cijenu i vrijeme.
Robnim fjučersima se trguje na robnim burzama uglavnom u Sjedinjenim Državama, Londonu i Japanu. Sve terminske burze imaju klirinške kuće koje jamče da su svi poslovi dovršeni u skladu s tržišnim pravilima i propisima. Kada se sklopi trgovina, uloga klirinške kuće je umiješati se i funkcionirati kao kupac ili prodavač s obje strane trgovine. Razmjene roba regulirana je od strane vlade. U Sjedinjenim Državama, regulatorno tijelo je Commodity Futures Trading Commission.
Tržišta roba u početku su uspostavljena kao sustav za proizvođače robe, kao što su poljoprivreda i stočari, kako bi izvršili određenu mjeru kontrole nad volatilnošću cijena u svojim poslovima. Robna tržišta omogućuju proizvođačima da osiguraju cijenu za svoj proizvod kada se roba dovede na tržište. To pomaže smanjiti njihov rizik ako cijene dođu do nepredvidivog pada.
Trgovine se obavljaju putem elektroničkih platformi za trgovanje i metodom otvorenog protesta. Samo brokeri i tvrtke koje su članovi burze smiju trgovati na burzi. Članovi burze obično su licencirani brokeri kojima se plaćaju naknade i provizije za trgovanje u ime klijenata. Članovi burze također mogu trgovati za svoje osobne račune.
Za razliku od trgovanja dionicama, ulagače u ulaganje u robu potiče se da trguju i dužom i kratkom stranom robe. Neki trgovci koriste strategiju zvanu “spread” koja podrazumijeva oboje. Kupnjom jednog ugovora i prodajom povezanog, ovi investitori se nadaju profitu na razlici u cijeni.
Kupac koji ide dugo očekuje rast cijena. Ako cijene porastu, investitor će ostvariti dobit, ali ako cijene padnu, kupac će pretrpjeti gubitak. Nasuprot tome, kupci koji kupuju na kratko očekuju pad cijena. Ako su točni, zaradit će novac. Ako umjesto toga cijene porastu, kupac će izgubiti na investiciji.
U osnovi postoje dvije vrste kupaca u robnom ulaganju: hedžeri i špekulanti. Hedgeri su pojedinci ili tvrtke koji kupuju terminske ugovore kako bi se osigurali od nepredvidivosti tržišnih cijena. Velike transportne operacije i zračni prijevoznici obično su hedžeri na tržištu naftnih futuresa. Ovi trgovci nisu orijentirani na profit; njihov je primarni cilj neutralizirati njihov rizik.
Hedgeri će tada obično otići na gotovinsko ili spot tržište kako bi kupili istu količinu ugovora, ali zauzimajući suprotnu poziciju. Spot tržište je mjesto gdje se roba prodaje za gotovinu i mora se odmah isporučiti. Ova strategija, koja je vrlo česta, smanjuje učinak bilo kakvog nestalnog kretanja cijena. Hedžer koji ima dug u terminskim postavkama štitit će kratke na tržištu gotovine. Ako zaštiti kratko vrijeme na terminskom tržištu, dugo će ići na spot tržištu.
Špekulanti koji se bave ulaganjem u robu kupuju terminske ugovore isključivo u svrhu ostvarivanja dobiti. Da li cijene rastu ili padaju, za njih je malo važno. Njihov fokus je na uspješnom predviđanju smjera kretanja cijena. Ako su točni, mogu ostvariti znatnu dobit, često u kratkom vremenskom razdoblju. Špekulanti čija je analiza tržišta netočna mogu jednako brzo izgubiti veliku količinu novca.