Napuštanje roditelja je namjerna odluka o prestanku obavljanja roditeljskih dužnosti kao što je pružanje hrane i skloništa djetetu. To može uključivati očito ostavljanje djeteta u ranjivom položaju bez namjere povratka ili ostavljanje djece pod skrbništvom druge osobe i propuštanje kontaktiranja s tom osobom ili praćenje, pokazujući nedostatak interesa za pružanje skrbi djeci. Kada dođe do napuštanja roditelja, sud može donijeti odluku o ukidanju roditeljskog prava kako bi se djeca mogla usvojiti.
Napuštanje se razlikuje od predaje. Ljudi se mogu dobrovoljno odreći roditeljskih prava potpisivanjem papira za odustajanje od roditeljskog prava ili dovođenjem djeteta u određeno sigurno utočište. Zakoni o sigurnom utočištu doneseni su u brojnim regijama kako bi se roditeljima omogućilo da predaju bebe u roku od nekoliko dana nakon rođenja ako smatraju da se ne mogu brinuti za njih. Odmor i udomiteljstvo također su dostupni roditeljima starije djece koja se ne mogu brinuti o njima. U svim tim slučajevima ljudi se formalno odriču roditeljskih prava i poduzimaju korake kako bi osigurali dobrobit djeteta ostavljajući dijete skrbnicima.
U slučaju napuštanja roditelja, roditelj ili skrbnik ostavlja dijete bez odgovarajuće skrbi. Zakon u većini mjesta zahtijeva od roditelja da djeci osiguraju smještaj, hranu i odjeću. Nezadovoljavanje osnovnih potreba djeteta može predstavljati napuštanje. To može uključivati nešto poput ostavljanja djeteta u vrućem automobilu ili drugu nesigurnu situaciju koja bi mogla ugroziti djetetovo zdravlje ili dobrobit. To također može uključivati situaciju kao što je napuštanje braka ili partnerstva u kojem su uključena djeca, a ne praćenje dobrobiti djece nakon što ih ostavi pod nadzorom drugog partnera. Obično postoji razdoblje čekanja, poput jedne godine, prije nego što partner koji brine o djeci može pokrenuti slučaj na sudu radi ukidanja roditeljskih prava partnera koji je otišao.
Pravno postupanje u slučaju napuštanja razlikuje se ovisno o jurisdikciji. Ako je jedan roditelj napustio dijete, skrbništvo će općenito biti na preostalom roditelju. Kada se čini da su oba roditelja napustila dijete, dijete će obično biti uzeto na brigu od strane agencije za socijalnu skrb. Dijete je moguće smjestiti kod članova obitelji ili udomitelja. Nakon što je dijete smješteno, može se provesti istraga kako bi se saznalo više o okolnostima napuštanja. Sud može imati razloga da odmah ukine roditeljsko pravo i stavi dijete na raspolaganje za posvojenje ili može postojati rok čekanja. Ako se roditelj vrati i pokaže da je sposoban brinuti se o djetetu tijekom ovog razdoblja čekanja, roditeljsko pravo će biti zadržano.
Udomitelji i članovi obitelji koji se brinu o napuštenoj djeci mogu se obratiti odvjetniku kako bi dobili više informacija o zakonima o napuštanju roditelja u svojoj regiji. Socijalni radnici također obično imaju informacije o napuštanju i posvojenju roditelja.