Roditeljstvo u zajednici može se općenito definirati kao svaka situacija u kojoj dijete osim svojih bioloških ili posvojitelja ima skrbnike. Ti skrbnici mogu biti članovi obitelji kao što su bake i djedovi, tete i ujaci ili starija braća i sestre. Oni također mogu biti bliski obiteljski prijatelji ili drugi roditelji u zajednici koji jedni drugima pomažu oko svoje djece.
Netradicionalne obitelji, odnosno obitelji koje se ne sastoje samo od biološke majke i oca i njihove djece, sve su češće diljem svijeta. Mnogo je samohranih roditelja, miješanih obitelji, posvojene djece i drugih netradicionalnih obiteljskih situacija. Roditeljstvo je odgovornost s punim radnim vremenom i ne može to svatko učiniti sam. Roditeljstvo u zajednici, u kojem više od dva skrbnika preuzimaju odgovornost za dijete, može pomoći djetetu pružiti dodatnu podršku u odrastanju i može stvoriti snažne veze između odraslih.
U jednom obliku roditeljstva u zajednici, roditelji i djeca mogu provoditi vrijeme zajedno kao grupa, dok svaki roditelj dolazi na red gledajući djecu dok se igraju. Roditeljstvo u zajednici ove vrste zahtijeva veliko povjerenje između roditelja, ali pomaže u stvaranju jake društvene veze između roditelja i djece. Roditelji imaju koristi od takvih situacija jer zajednica nudi dodatnu sigurnost i podršku njihovom djetetu.
Iako roditeljstvo u zajednici nudi mnoge značajne prednosti za dijete, obitelj i zajednicu u cjelini, ono također može biti kontroverzno. Važno je da roditelji, i drugi koji su određeni kao primarni skrbnici djeteta, preuzmu odgovornost za njegov ili njezin odgoj. Iako cijela zajednica može biti uključena u podizanje djeteta, dobrobit njegovog djeteta ne treba prepustiti drugima u potpunosti, pogotovo kada imaju vlastitu djecu o kojima se brinu. Roditeljstvo u zajednici stoga može predstavljati delikatnu ravnotežu, s roditeljima i drugim odraslim osobama koje pomažu jedni drugima, ali vodeći računa da snose svoj pošten dio odgovornosti.
Roditeljstvo u zajednici također je kontroverzno što se tiče statusa neroditeljskih skrbnika. Osoba može preuzeti veliku odgovornost u odgoju djeteta, djelujući kao roditelj za sve namjere i svrhe, ali ne može imati nikakva zakonska prava u vezi s djetetom. Ako se nešto dogodi djetetovu zakonski priznatom primarnom skrbniku, osoba koja je pomagala u roditeljskim obvezama neće nužno moći dobiti skrbništvo nad djetetom bez duge pravne bitke ili uopće.